在古人的诗词中，可以看见“归”“乡”“家”“故乡”“故园”“作客”“羁旅”等字屡屡出现，因此可以推想古人对于故乡是何等地亲爱，渴望，而对于离乡作客是何等地嫌恶的。其例不胜枚举。普通的如：举头望明月，低头思故乡。
（李白）白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。（杜甫）共看明月应垂泪，一夜乡心五处同。（白居易）故园东望路漫漫，双袖龙钟泪不干。（岑参）不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。（李益）等是有家归未得，杜鹃休向耳边啼。（张泌）想得故园今夜月，几人相忆在江楼。（杜荀鹤）
故园此去千馀里，春梦犹能夜夜归。（顾况）万里悲秋常作客。（杜甫）忽闻歌古调，归思欲沾襟。（杜审言）老至居人下，春归在客先。（刘长卿）羁旅长堪醉，相留畏晓钟。（戴叔伦）随便拿本《唐诗三百首》来翻翻，已经翻出了一打的实例了。以前我曾经说过，古人的诗词集子，几乎没有一页中没有“花”字，“月”字，“酒”字。现在又觉得“乡”字之多也不亚于上三者。
由此推想，古人所大欲的大概就是“花”“月”“酒”“乡”四事。一个人只要能一生在故乡的家里对花邀月饮酒，就得其所哉。现代人就不同：即使也不乏喜欢对花邀月饮酒的人，但不一定要在故乡的家里。不但如此，他们在故乡的家里对花邀月饮酒反而不畅快，因为乡村大都破产了。他们必须离家到大都会里去，对人为的花，邀人造的月，饮舶来的洋酒，方才得其所哉。所以花月和酒大概可以长为人类所爱慕之物；而乡之一字恐不久将为人所忘却。即使不被忘却，其意义也得变更：失却了“故乡”的意义，而仅存“乡村破产”的“乡”字的意义。
这变迁，原是由于社会状态不同而来。在古昔是农业时代，一家可以累代同居在故乡的本家里生活。但到了现今的工商业时代，人都离去了破产的乡村而到大都会里去找生活，就无暇纪念他们的故乡。他们的子孙生在这个大都会里，长大后又转到别个大都会里去找生活，就在别个大都会里住家。在他们就只有生活的地方，而无所谓故乡。“到处为家”，在古代是少数的游方僧、侠客之类的事，在现代却变成了都会里的职工的行为，故前面所举的那种诗句，现在已渐渐失却其鉴赏的价值了。
现在都会里的人举头望见明月，低头所思的或恐是亭子间里的小家庭。而青春作伴，现代人看来最好是离乡到都会去。至于因怀乡而垂泪，沾襟，双袖不干，或是春梦夜夜归乡，更是现代的都会之客所梦想不到的事了。艺术与生活的关系，于此可见一斑。农业时代的生活不可复现。然而大家离乡背井，拥挤到都会里去，又岂是合理的生活？