《史记·老子韩非列传》中有一段话记录了庄子：“庄子者，蒙人也，名周。周尝为蒙漆园吏，与梁惠王、齐宣王同时。其学无所不闚，然其要本归於老子之言。故其著书十馀万言，大抵率寓言也。作渔父、盗跖、胠箧，以诋訿孔子之徒，以明老子之术。畏累虚、亢桑子之属，皆空语无事实。然善属书离辞，指事类情，用剽剥儒、墨，虽当世宿学不能自解免也。其言洸洋自恣以適己，故自王公大人不能器之。”
庄子是宋人，宋国贫弱，民智壅弊，书中贱卖祖传秘方，越国卖帽子，舔痔疮的曹伤都是宋国人。他与齐宣王、梁惠王同时，孟子和这两位王都有接触，说明庄子和孟子同时。孟子游说诸王侯，庄子濮水钓鱼，晒晒太阳，过着自由自在但是贫穷的生活。庄子博学，著述十万余，归宗于道家学说，著书自娱。
庄子生活状况大抵可以从《庄子·杂篇·外物》窥探。
“庄周家贫，故往贷粟于监河侯。监河侯曰：“诺。我将得邑金，将贷子三百金，可乎？”庄周忿然作色曰：“周昨来，有中道而呼者，周顾视车辙，中有鲋鱼焉。周问之曰：‘鲋鱼来，子何为者耶？’对 曰：‘我，东海之波臣也。君岂有斗升之水而活我哉！’周曰：‘诺 ，我且南游吴越之王，激西江之水而迎子，可乎？’鲋鱼忿然作色曰：‘吾失我常与，我无所处。我得斗升之水然活耳。君乃言此，曾不 如早索我于枯鱼之肆。’
（ 庄子家里贫穷，所以往监河侯借粮米。监河侯说:”可以，我马上要收到租金(统治者在自己的领地里向老百姓收取税赋、租金等收入)，借给你三百两金子，好吗?”庄子变了脸色，忿忿地说:”我昨天来，听到呼喊的声音，我环顾四周，看见干涸的车辙中有一条鲫鱼。我问它，说，’鲫鱼啊，你是做什么的呢?’鲫鱼回答说:’我原本是东海海神的臣子。你有没有一升半斗水让我活命呢?’我说，’可以啊，我要去南方游说吴、越的国王，引西江水接你，可以吗?’鲫鱼变了脸色，忿忿地说:’我失去了平常我所需的水，我没有可生存的地方，我只要得到一升半斗水就可以活，你竟然说这些，还不如及早到干鱼店里去找我!’”）
庄子的生活确实困难，需要靠借贷才能维持生计。《庄子·外篇·山木》对庄子的窘迫有更为细致的描绘：
庄子衣大布而补之，正絜系履而过魏王。魏王曰：“何先生之惫邪？”庄子曰：“贫也，非 惫也。士有道德不能行，惫也；衣弊履穿，贫也，非惫也，此所谓非遭时也。王独不见夫腾猿乎？其得楠梓豫章也，揽蔓其枝而王长其间 ，虽羿、蓬蒙不能眄睨也。及其得柘棘枳枸之间也，危行侧视，振动悼栗，此筋骨非有加急而不柔也，处势不便，未足以逞其能也。今处昏上乱相之间而欲无惫，奚可得邪？此比干之见剖心，徵也夫！”
庄子穿着补丁粗布衣服，穿着麻绳破鞋来见魏王，魏王问他为什么这么窝囊。这里从庄子的解释进一步分析可知：这是贫穷，不是窝囊，是所谓的生不逢时。昏君乱臣治理下，想要不窝囊，怎么可能呢？
