（一）副作用
在治疗剂量下所出现的与治疗目的无关的作用，对机体危害性不大的不良反应。
如当归有活血养血润肠之功效，当用其养血活血功效时，润肠则成为副作用，可引起轻泻或
使慢性腹泻者症状加重。常山有截疟、涌吐痰饮之功效，当治疗疟疾时，截疟为其治疗作用．
涌吐则成其副作用；麻黄有发汗、平喘、利水，升高血压，中枢兴奋等作用．对支气管哮喘患者，平喘为其治疗作用，其他作用便成了副作用；相反，对低血压思者，升高血压是治疗作用，其他又成了副作用。中药的副作用可表现在多个方面，这是由于其成分复杂，药理作用多样，因此其副作用是存在的，尤其是单味药的应用更为突出，而中药通过组方后，副作用可明显减轻。
（二）中药的毒性反应
剂量过大成用药时间过长所引起的机体生理、生化、功能和结构的病理变化。因剂量过大而立即发生的毒性反应称为急性毒性，多损害循环、呼吸和神经系统，也可因长期用药体内药物蓄积过多而逐渐发生，称为慢性毒性，常损害肝、肾、造血器官和内分泌器官的功能。致畸胎、致癌、致突变三致反应属于中药慢性毒性中的特殊毒性反应。毒性反应一般比较严重，应该尽量避免。
1、急性毒性反应
中药剂量过大或误用等均可引起中毒，据现代临床观察，因各种原因引起中药急性中毒的发生率日益增多，致死病例也不鲜见。临床表现在以下各方面：
（1）心血管系统：主要表现为心悸胸闷，发钳，心动过速，心动过缓，心律失常，传导阻滞，血压升高或下降，循环衰竭死亡等。
（2）呼吸系统：主要表现为气紧、咳嗽咯血、哮喘、呼吸困难、急性肺水肿、呼吸肌麻痹或呼吸衰竭等。
（3）神经系统：主要表现为唇舌和肢体发麻、眩晕、头痛、烦躁不安、牙关紧闭、抽搐、惊厥、意识模糊、昏迷、瞳孔缩小或散大，甚至死亡等。
（4）消化系统：主要表现为恶心，呕吐、食饮不振、腹胀、腹痛、腹泻、便秘、消化道出血、黄疸、肝大、肝功能损害、中毒性肝炎，甚至死亡。
（5）泌尿系统：主要表现为腰痛、水肿、尿频、尿少甚至尿闭，尿毒症、急性肾功衰竭甚至死亡。
（6）造血系统：主要表现为白细胞减少、粒细胞缺乏、溶血性贫血、再生障碍性贫血、紫癜，甚至死亡等。
此外，从中药中提取的有效成分直接灌胃或采用注射给药，所引起的毒性反应更为多见，且较严重。
2、慢性毒性反应
中药或中成药经长期服用或重复多次用药所出现的不良反应，称为慢性毒性或长期毒性。现代医学临床也确实发现有些中药或中成药反复应用或长期服用对机体可产生慢性毒性，其表现涉及面也广，如牛黄抱龙丸反复应用可致腹泻；大活络丸连服数日致上消化道出血；黄花夹竹桃等含有强心昔类中药长期应用可导致洋地黄样心脏中毒；云南白药连续服用可致血小板减少，皮肤斑痰点、牙龈出血或鼻血等。