2011年，对于今年57岁的大提琴演奏家马友友来说，绝对是不平凡的一年：美国纽约市将一条新建马路命名为“马友友路（Yo-YoMaWay）”，总统奥巴马还亲自为他戴上了象征着平民荣誉的总统自由勋章！
马友友的父母都是毕业留美的华人，在华而街做经济研究员。从马友友一出生，父母就为马友友设计好了人生路线：做一位出色的经济人！马友友还没有学会讲话，他们就已经开始教认数字，所以马友友最先学会说的话并不是“爸爸妈妈”，而是“一二三……”，两岁时，他的父母就开始教他算术。马友友在一种受命式的努力中，机械地过完了自己的童年。读小学的时候，马友友是学校的“数学之星”，在许多数学竞赛中夺了大奖，马友友的父母、老师和同学都为他而开心，但马友友自己却觉得，这丝毫没有乐趣可言。
有一个傍晚，天色不太好，马友友在放学路上怕被雨淋，就从一条非常偏静的小路上往家里跑，在一幢老房子院子外面，他听到了一种极为美妙的音乐，那流水一般优美的旋律很快吸引住了马友友。他停住脚步往院子里面看去，只见一位老人正在拉大提琴，那位老人拉提琴的神情无比陶醉，身体随着音乐而轻轻晃动，眼前的画面不禁让马友友轻叹了一声：“如果我能奏出这么美妙的音乐该多好啊！”就在这一瞬间，马友友发现自己真正喜欢的东西并不是数学，而是音乐！
没多久，那位老人发现了马友友，他走过来把马友友请进了院子，在演奏了许多美妙的曲子之后，还为马友友讲了许多关于音乐的动人故事，这一切，都使马友友完全迷恋上了音乐。那时候的美国到处都是各种各样的培训班和补习班、兴趣班，而马友友的父母则把马友友放在了一个数学培训班里，可是马友友兴趣并不在这里，他时常“逃学”，溜到老人那里去听音乐，学拉大提琴。结果不难想像，他的数学成绩在下降，很快，他的父母也发现了这些问题，于是把马友友叫到身边来说：“以前的事情，只要你改正就行了，以后，你一定要用心学好数学！”
“为什么一定要学习数学？”马友友反抗说，“我并不喜欢数学！”
“你只有学好数学，才能和我们一样做一位出色的经济师，甚至可以比我们更出色，成为一位伟大的数学家！”马友友的父母告诉他说。
“为什么一定要和你们走同一条路呢？我觉得音乐是最能让我开心的东西，而且我认为能把自己喜欢的事情做得更好，那样我会更开心！”马友友坚定地说出了自己的想法。他觉得，自己的人生之路一定要自己来把握方向，绝不能让他人来操纵，哪怕是父母。
从那以后，马友友就经常去那位老人那里学习音乐，不久后，他的父母终于被他的坚持打动了，替他在一个音乐培训班里报了名。任何人一旦做起真正是自己喜欢的事情，进步都是特别快的，到中学毕业的时候，马友友就在曼哈顿得了全市学生音乐会的一等奖，并前往哈佛大学就读。也就在这些时候，他的音乐名声逐渐大了起来，许多重要的交响乐团以及包括钢琴家伊曼纽尔？艾克斯在内的音乐大师都向他发来邀请，与他一起演奏和表演。
在之后的多年里，马友友在音乐路上探索不断、一路向前，多次受到白宫邀请演奏音乐，而且还多次获得“唐大卫奖”和“格莱美奖”，成了一位名震国际的音乐大师！2006年，马友友被联合国任命为和平大使；2011年2月15日，马友友德国总理默克尔、美国前总统老布什、“股神”巴菲特一起，接受了由美国总统奥巴马新自颁发并戴上的象征着平民荣誉的总统自由勋章。
当晚，戴上总统自由勋章后的马友友无比感慨地说：“自己的人生只有一个主人，那就是我们自己，行走在自己铺设的人生轨迹上，一定是最开心最能取得成就的！”