民族与地域的文化是选择的结果，其中包含自身社会价值取向的表达，在形式化过程中逐渐成为固定的文化模式，为该环境下生长的族群提供耳濡目染的风俗习惯、情感传递方式、重大仪式的程序，在社会生活中起到主导作用，而非生理性遗传，对种族异化论进行了强有力的反驳。例如，对于丧葬仪式，功能主义满足于揭示它维护团结、重建社会纽带这样的功能；而本尼迪克特则写道：按人们所接受的不同观念，同样一种对象性行为，既可以导致一种酒神狄奥尼索斯式的对于危险而令人厌恶之经历的体验，也可以是一种严肃而规矩的礼仪，强调选择产生的异样性和多元性。
《文化模式》一书共分八章。第一章开宗明义，谈了关于习俗的科学这一概念。作者提出了人之本性，是由文化，即习俗塑造的，而不是生物学遗传的天性，以此有力地反驳了那种“纯化种族”的欺人之谈。第二章谈的是由选择而造成的文化差异。如前所述，作者认为,一个社会，或部落，或部族，面对无数人类行为的可能性，选择是必不可免的。而正是这不同的选择，形成了诸文化间的迥然相异。而这样一些差别，绝不是生物学意义上的那种必然差别，是文化，社会选择的结果。明智的人应对诸文化的千差万别持一-种极大的宽容。
第三章作者论述了一种文化在选择了自身的行为方式，社会价值，目标取向后，又是如何整合成为种模式的。本尼迪克特继博厄斯之后，特别提出要把不同行为领域中的习俗联系起来看，反对分离的个别研究。在她看来，文化是-一个整体。文化对于个体行为来说，塑造着不同的行为类型。第四、五、六这三章里，本尼迪克特以三种不同的文化为例，分析了不同模式在各个行为领域里表现出来的不同价值取向和塑造的不同行为类型。
第七章作者分析社会在文化整合中所起的作用，社会的本质是通过评价而使个体的行为趋于同化，调协各种冲突因素，从而整合出文化完形。而个体在这完形中总是会表现出各种不同的关系:天生适应，不适应却努力去适应，天生对立。作者在第八章里提出，应对那些不适应的个体采取一种宽容的态度，这样，一种文化才能不断吸取新的东西，保持其生命力。