提到“精英教育”大部分人联想到少部分人、学费高昂、成绩优异。作者指出“精英”是指社会中那些对各领域有杰出贡献而具有社会影响力的群体。前者让人感到一种对资源的掠夺，而后者更强调的是对周围的贡献值和影响力。
追溯精英高中的定义，作者把美国精英高中分成公立特殊高中、州长学校和私立精英高中。今天先从私立精英高中说起。
众所周知，私立高中一直是培养美国总统和商业领袖的摇篮。美国的私立精英高中历史悠久，大多借鉴了英国公学的办学模式，大部分私立精英高中都是寄宿制学校。因此，私立精英高中也叫精英寄宿制学校。
最早的私立精英高中并不完全以追求学术成绩和升学成绩为目标，还要考虑学生的就业。因此学校除开设学术课程外，还开设职业教育课程。
但这一形式随着美国工业化进程而打破。19世纪末20世纪初由于美国工业化发展，需要大量手工业从业者，公立高中也开始对在读学生提供就业辅导与服务。公立高中对私立高中的生源的截流，倒逼寄宿制高中改革。首先变革的是放弃为学生职业生涯做准备的教育项目，同时提高学术标准，转型成为大学预备校。由此可见学校要从竞争中脱颖而出，一定要具备自己的特色。
纵观私立精英高中的特点，首先学校始终把品德教育放在第一位。直到20世纪50年代，学校感受到了巨大的升学压力，即是否保障毕业生顺利被选拔性大学录取，才将学业成就放在与品德教育同等重要的位置上。
其次私立精英高中具有全球视野和与时俱进的教学理念。大部分美国精英私立高中会加入全球教育计划，即为学生提供前往其他国家学习的机会，这种异国学习机会鼓励学生探索他国文化，帮助学生扩大视野。而另外一些比较强调古典教育的精英私立高中，也会与时俱进的开设科技类课程。
比尔盖茨母校湖滨学校，正是在这所学校盖茨第一次接触到计算机
另一个特色是自由的校园环境。从地理位置上说大部分私立精英高中远离城市，校园多建于郊区。这为学校大量户外活动和体育课创造条件。读后感www.simayi.net从学校管理环境上说，管理者在做出学校决策前会倾听和尊重教师意见，而教师们普遍具有相似背景，信任关系比较容易建立。就学生学习环境来说，私立精英高中秉持“家庭手工式”的教育模式，学校开设课程种类繁多，活动也多样，学生可以根据个人兴趣进行选择，而非如“工厂式”的教学模式。
雄厚的资金支持也是私立精英高中一大特色。资金主要来源于学费和私人捐赠。
另一特点是富有特色的课程。私立精英高中课程分为学术课程、体育活动和社会实践活动。学术课程主要结合家长期望、学生需求和大学招生需求进行综合考虑。体育活动是培养学生竞争和获胜理念的主要手段。如美国十所私立精英高中组成“十校联盟“，把竞技比赛作为联盟重要活动。而社会实践活动更是学生获得身心灵发展必不可少的环节。
最后一个特色是优秀的教师队伍。美国私立精英高中的老师大部分具有在私立精英高中就读的经历，自身具备深厚的学科理论积淀。寄宿制使得老师与学生都住在学校，学校就像大家庭一样，老师会有一种归属感，也更加关心自己的教学质量和学生的学习质量。