《人生》是路遥的成名小说，发表于1982年，2018年入选“中国改革开放四十周年最有影响力小说”。
这本书主要讲了主人公高加林的几次人生起落，回到农村土地，离开土地，最后又回来的故事。
回到土地
他出生农村，由于从小上学，精神生活十分丰富，与家中一辈子穷苦的父辈不同，并没有受过劳动的苦。高中毕业之后在村中小学教书。可是三年后被村长的儿子“走后门”顶替，迫使他回到土地，进行体力劳动赚取工分。
离开土地
高加林的二爸常年在外当兵和家中联系少，后突然转业到县里劳动局当局长，虽位高权重，但他拒绝给高加林“走后门”。其下属瞒着他给高加林在县城谋了职，致使高加林离开了贫穷的农村土地。
再次回归
高加林进县城工作后，受到了县城高中同学黄亚萍的表白，为了追求更高的梦想，他抛弃了自己在农村的相好——善良的巧珍，与黄亚萍在城中高调的恋爱。
但黄亚萍相处三年的前男友母亲抓住了高加林“走后门”的证据，高加林虽有才华，可还是被退回农村公社，其依靠黄亚萍的梦想也终成黄粱一梦。
作品背景
20世纪80年代的中国，乡村和城市是两种截然不同的世界，具有不同经济制度、文化特征、价值观念等。城市工作的人具有固定工资并且享受国家的各种福利待遇。而农民不仅要按时按量向国家交纳粮食，还要完成国家规定的各种税费，参与无偿劳动。
各种政策将农民强制性地限制在土地上。使农民长时间处于相对贫困的状态。
高加林的人生就是在这样的社会背景下展开的，虽因长期读书离开农村，可在高中毕业之后，农村户口的他感到“尽管和县城只有十来里路，但在实际生活中，他们已经是在两个世界了”。而且，当时的国家在农村不招工不招干，没有特殊的机遇，他是没有可能进入城市的。
因此，当高加林抛弃一切将自己的远大追求寄托在黄亚萍身上时，大家称他已经是“一个豆芽菜，跟上一点土也没有了”。