是为了繁荣，还是为了毁灭？是伟大的“帝国梦”，还是永恒的“利益心”？
一直以来，研究战争特别是世界大战的书籍举不胜举，不过是各有特点、各有侧重，有的以理性思辨见长，有的以情景再现引人，但无论以哪种方式再现那场世界浩劫，都改变不了战争的灾难性质，以及战争给平民带来的伤痛。
既有英国历史学家、牛津大学近代史教授的光环，又有撒切尔政府顾问、首相演讲稿撰写人名号的诺曼·斯通，以自己独到的历史眼光、精辟的理论分析、清晰的叙事逻辑和幽默的语言风格，讲述了1914—1918年那段至今让人都难以忘怀的战争史。
第一次世界大战爆发前，欧洲已经陷入动荡不安之中。1871年德意志第二帝国的成立对欧洲政治格局是一个极大的震动，他彻底阻断了法国称霸欧洲的陆上通道，这成为德法势不两立的重要原因。随后，德国发展迅速，德国人的信心日渐爆棚。“成功令他们骄傲自大，头脑发昏”。清醒的俾斯麦尚能谨慎看待形势，而年轻的德皇威廉二世，则急不可耐地想要在欧洲开辟一个新的“德国时代”。
在不同利益诉求的链接下，各种矛盾冲突日渐尖锐。围绕德国与法国这两个国家，相关利益攸关方纷纷站队，最终形成了以德国为核心的德、奥、意组成的“同盟国”（意大利后转变风向，加入协约国战队）和以法、俄为代表的“协约国”两大军事集团。战争一触即发，已经没有什么可以阻挡。
机会来了。德国要战争，斐迪南大公遇刺刚好是一个完美的机会，是“战神马尔斯赠送的礼物”。一场声势浩大的旷世浩劫，一场惨绝人寰的生命剥夺，一场赤裸裸的利益争夺，在20世纪的初期上演了。
诺曼·斯通教授不愧是历史专家、政府顾问，既有深厚的历史研究功底，又有观察问题的独特视角，让这本研究第一次世界大战的书籍充满了阅读的吸引力。这本书《第一次世界大战：繁荣的幻灭》以时间为轴，逐步展开这场进入热兵器时代以来最为浩大的人类战争的枝干与细节。
这本书，有国家之家的勾心斗角，即便是盟友也是各有所图。比如“在一个更加关键的问题上，法金汉和康拉德都以战争可能获胜为前提，在彼此完全不知情的情况下，各自独立地筹划着对法国和意大利发起总攻。”这种合作态度，胜利几乎是不可能的。
有一意孤行、在同一个地方屡次跌倒的军事指挥官，他们看似踌躇满志，实则不学无术。比如1916年1月，英国政府的地中海远征军“在指挥官非常专业的领导下实现了撤退”，讽刺挖苦跃然纸上。
有普通人的夹缝生存，通货膨胀自不必说，生命也得不到保证，年龄稍大的小学生和学生志愿者已经成为了德国新军的主力；读后感www.simayi.net俄国人口几乎两倍于德国和奥匈帝国的总和，但却征不来兵员。不管是被迫还是故意逃避，战争对普通人都是一场无辜的屠杀，德国那些没有经过训练的学生志愿兵战死比例高达60%。
有武器装备、物资保障的真实描述。虽然已经进入热兵器时代，但武器装备依旧落后，通讯极不发达，倒是这场战争，催生了飞机大炮潜艇重机枪的快速研发与列装。
第一次世界战争，就是这样一幅血与火的画面，它将欧洲繁荣发展的局面毁于一旦。不管是在前线经受枪林弹雨考验的普通战士，还是靠手腕、口舌为国家、个人争取利益的狡猾政客，都在战争的浪潮中随波沉浮。永远不沉的，则是对利益的永恒追逐。因为，在战后的签约过程中，“协约国内部的讨价还价要远多于它们与战败国之间的争论。”
“这不是终结所有战争的战争。”扉页上的这句话，深刻揭示出战争产生的缘由，发动战争的局限，以及战争的未来。战争不会自动消亡，除非人们不再为利争夺。而更加危险的是，德国人从来不认为他们已经被打败，一种民族复仇的情绪在肆意蔓延。“不要和犹太人谈条件，只能有一个现实和毫不妥协的选择—或此或彼。”
第二次世界大战已经处于酝酿之中。