思想决定一切！
“导致错误管理的是被扭曲的思想观念，而不是技术缺陷”——黄仁宇
这本书是黄仁宇先生的博士学位论文，也是他的第一部学术专著。
书最后的结论有一段话评论明朝：
“他们管理国家的思想观念和现实之间的断裂，再不能以技术补救来解决了，根本原因在于他们的思想没有活力，已经僵化了。”这段话现在依然可以再拿出了讲讲，思想的落后，要比技术可能更严重。
此书除了介绍明代的漕运，以及与漕运有关系的一切其他，也顺便提及明朝大致的政治制度，特别是关系漕运的政治制度安排，如刚开始安排的漕运总督、漕运总兵官。
漕运总督的职责比较复杂，他事实上拥有行政大权，可以像省行政长官一样行使权利，不过明廷绝对没有正式赋予他这种权利。漕运总督名义上属于都察院成员，但是在担任漕运总督期间很难行使监察权力。一句话能做漕运总督的人，必须是精力充沛，意志坚强，处事果断的官员。在明代后期，漕运总督是京师之外，所有地区最有影响的官职，91名漕运总督中，有32名随后成为内阁成员。
大运河的修建是有很多朝代不同的时间段逐渐完成的，南方水系本来就很发达，这是首先要承认的。重要的是把他们连成一体，可以达到南物北调的工程。主要修建者有隋炀帝、元朝忽必烈、明朝朱棣等。水系发达当然灾害也常见，每个朝代都不得不对其运河进行整顿。
运河在中国产生的也是很重要的影响，特别是在明朝，朱元璋派出的考察队北上就是沿着未来的水道路线，朱棣起兵南下，夺取地位也是走的这条路线。在朱棣起兵夺取地位的最后一个阶段，燕王大胆包抄，经过淮安出其不意攻占扬州，从而夺取了南北大运河干线上最后两座堡垒。由此看来，运河除了运送物资，还可以起到一个路标的作用，不管干什么沿着它走就是了。满清南下也是沿着运河。
大运河并不是一帆风顺，并且处处都有危险。冬天北方的运河还会结冰，冰层很厚，行人能够在上面行走。运河在给人带来方便的同时，也会产生非常大的危险困难，这是需要注意的。不过以中国造船业如此之发达，真的应该发展海运。
书中说，漕运他给明王朝带来了稳定性和固定的收入，不过他的负面影响却常常被遗忘。漕运的能力非常有限，明朝官员只是期望它每年运输400万石到500万石的粮食到北京。读后感www.simayi.net明朝没有很好的改变其体系，来适应明朝中后期的经济发展，而是继续依靠半死不活的漕运和其他体系，勉勉强强维系200多年。一直到明朝末年，漕运还是可以使用的，漕运并非明朝灭亡的主要因素，漕运也无法使明代经济活跃到令人满意的程度。落后，还是落后。封建专制是不可能产生多牛的文明的。
明朝并没有那种可以让整个帝国都沸腾起来集合起来，把所有的能力收集到一起，来和满清作战，这一点他完全没有49年我们国家建国以后的那种动员力。明朝没有这个能力。
大运河可以勉强维持全国的基本运输，也仅仅是勉强，任何逆势都容易将之推到完全崩溃的边缘。漕运在人们旅行的时候也是大多走着一条水路，使团觐见也是依靠漕运。水陆虽然悠闲，不过有时候不怎么稳定，比如干旱或者是结冰。
明王朝当局常想要把国土与世界隔离开来，关起门来当皇帝。这整个制度根本不适合现代的发展，走向现代化更是难如上青天。明朝的禁止海洋事业的活动也是非常严重的，以上的所有的问题，综合到一起，让明朝不得不依靠半死不活的漕运。
从整体上来看，明代帝王和大臣在财政金融方面从来没有方法意识和成本意识。所以在整个明王朝统治时期，从未发展出一套有水平的金融体系。乱，一切都是乱糟糟的，太落后了。