用了20天时间读完马国川老师的这本书，该书由中信出版集团发行。
本书共分三编，收录作者59篇文章，讲述日本从1853年——1912年的60年时间里，如何由封建制度和平转变为资本主义并建设成近代化强国的历程，同时用历史进程中的重要人物和事件逐步探求日本国家形态最终转变成军国主义的思想成因。
第一编收录作者17篇文章，讲述日本的旧体制受到冲击，“黑船来航”为日本带来新思潮，民众渴望获得自由、教育，渴望认识新世界，从而打开封闭了200多年的枷锁，标志性事件是是1854年签订的《日美友好条约》。枷锁打开日本应向何处去？咸临丸和千岁丸的自驾游找回了答案。咸临丸见识了丰富的物质文明和法制文明、认识了自由和民主；千岁丸看到了被坚船利炮轰开国门的大清帝国依然还未清醒，还沉浸在天圆地方我为中心的梦境中，不思改革进取、只想着天下太平。而日本以新岛襄、伊藤博文、坂本龙马、德川庆喜、胜海舟等新旧势力为代表人物结束了幕府统治，迎来明治时代而打开国门。作者将这一编命名为“开国”。
第二编“维新”，该编收录24篇文章，以思想启蒙家福泽谕吉为导引到明治迁都江户，将江户更名为东京作为这编的开篇，岩仓使团的向世界求问改革良策；消除武士阶层结束封建残余思想，迈向文明开化；大久保利通、板桓退助等治世能臣打下维新政治基础；涩泽荣一、丰田佐吉等工商企业家的实业兴国；中村正直、田口卯吉等教育促进全民素质提升接受新的改革思想；一直到1889年《大日本帝国宪法》公布。通篇描述了从维新初期的艰难到脱亚入欧，成为亚洲第一强国的曲折道路。其中的福泽之问让人深思，“是国家的政府，还是政府的国家？”，并且作者在文章最后直接向中国人提问：“福泽之问有多少中国人想明白了呢？”，国人是该好好想想了！
第三编暧昧“明治梦”，这一编的名字定的很有意思。按顺序这一编应该写明治维新取得的成就，但作者用了“暧昧”和“梦”这样的字眼，是作者要否定明治带领下的日本走出愚昧进而开化并建成世界八大强国之一的成就吗？这个问题只能是读者亲自去读收录在这一编的18篇文章去向作者索求答案了。
这一编的笔墨主要落在了日本的国家意识形态上的转变，由自由主义到国家主义、军国主义的转变，尤其是1895年中日甲午战争和1904年——1905年日俄战争，读后感www.simayi.net日本分别取得胜利后，确立了强国地位更加坚定了军国主义思想。森有礼和德富苏峰都是从自由主义者转变为国家主义者，森有礼认为办教育不是为了个人而是为了国家，为统治者培养了无数愚忠的臣民，并且推动造神运动，让民众通过呼喊“万岁”与天皇互动成为狂热的参与者；德富苏峰是一个没有骨气的学者见风使舵顺潮流而生，其博学多才但不能为正气所用是统治当局的吹鼓手、鹰犬，最终将自己送上军事法庭被列为甲级战犯；山县有朋军国主义理论的始作俑者，在其1878年发表的《军人训诫》中强调勇敢、忠诚、服从天皇。也就是军队是一个人的军队。这就是日本国家意识形态转变的轨迹，在这里充分体现出以天皇一人为尊，必须维护其核心地位和权威，维护天皇的统一领导地位。正是这样在元老政治结束后，日本一举走上军国主义的道路不回头。
本书印刷有两处瑕疵，一是231页第二自然段第二行将“足尾铜矿”少印了一个“足”字，二是319页第三自然段最后一行将“受过教育”印成“受过教有”。