祖籍河南邓州，世称韩昌黎，晚年任吏部侍郎，又称韩吏部，谥号“文”，又称韩文公，唐宋八大家之一，有“文起八代之衰”的美誉。792年及第后，先后为节度使推官、监察御史，德宗末因上书时政之弊而被贬。唐宪宗时曾任国子博士、史馆修撰、中书舍人等职。819年（元和十四年）因谏阻宪宗奉迎佛骨被贬为潮州刺史。穆宗时历任国子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹兼御史大夫。
政治上，反对藩镇割据，宪宗元和时曾积极参加讨伐淮西叛藩吴元济的战争，任裴度的行军司马；思想上，崇奉儒学，力排佛老，同时宣扬天命论，认为“天”能赏善罚恶，人只能顺应和服从天命。他的这种有神论思想，适应了巩固封建统治的需要；文学上，反对魏晋以来的骈文，主张学习先秦两汉的散文语言，破骈为散，扩大文言文的表达功能，主张文以载道，与柳宗元同为唐代古文运动的倡导者，开辟了唐宋以来古文的发展道路。
韩愈善于使用前人词语，又注重当代口语的提炼，得以创造出许多新的语句，其中有不少已成为成语流传至今，如“落井下石”、“动辄得咎”、“杂乱无章”等，是一个语言巨匠。韩愈在思想上是中国“道统”观念的确立者，是尊儒反佛的里程碑式人物。
后人对韩愈评价颇高，明人推他为唐宋八大家之首，与柳宗元并称“韩柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名，作品都收在《昌黎先生集》里。
韩愈经典名言警句
1、书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。——韩愈治学名联
2、业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。——《进学解》
3、师者，所以传道授业解惑者也。——《师说》
4、闻道有先后，术业有专攻。——《师说》
5、蚍蜉撼大树，可笑不自量。——《调张籍》
6、不塞不流，不止不行。——《原道》
7、圣人无常师。——《师说》
8、事业无穷年。
9、人非生而知之，孰能无惑？惑而不从师，其为惑也，终不解矣。——《师说》
10、无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存也。——《师说》
11、怠者不能修，而忌者畏人修。
12、云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。——《左迁至蓝关示侄孙湘》
13、昵昵儿女语，恩怨相尔汝。——《听颖师弹琴》
14、古之君子，其责己也重以周，其待人也轻以约。——《原毁》
15、亲之割之不断，疏者属之不坚。
16、大凡物不得其平则鸣。——《送孟东野序》
17、少年乐相知，衰暮思故友。
18、天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。——《早春呈水部张十八员外》