清朝末年张之洞在武汉汉阳建造了汉阳兵工厂。这座中国自己的兵工厂建成后，估计张之洞自己都没有想到，汉阳造竟然成了中国后来最靠谱的武器。抗日战争能打赢，就有他的贡献。除了抗日战争，到了抗美援朝都还有汉阳造的身影。那么，这款步枪到底是什么性能让他如此耐用呢？
洋务运动开始后，原本作为“清流”鄙视洋务的张之洞做了地方大员后，突然意识到先进工业的重要性。1884年中法战争后，了解到先进武器可以帮助自己战胜列强后，就让此时在德国的洪钧了解制造步枪的相关情况。就这样，张之洞拍板开始建自己的兵工厂。汉阳兵工厂，不要看是在汉阳，实际上一开始并不打算在汉阳。一个主要问题就是张之洞当时是两广总督。就在张之洞搞到八十万两准备建厂的时候，他从两广总督变成了湖广总督。一番讨论之后，汉阳兵工厂终于在汉阳建成。
汉阳兵工厂成立后，所生产的步枪品种是德国当时现役使用的挂毛瑟牌子的Gew.1888式步枪，又称“委员会步枪”。其看起来是德国现役，实际上德军很快就淘汰了这款步枪。一个主要问题是这款步枪，问题多多，且使用圆子弹头。按照当时张之洞的构想，使用欧洲陆军第一强国德国的武器就是稳妥的。汉阳造就这样成为了中国历史上一支五十年不倒的传奇步枪。
汉阳造没有赶上甲午战争，因为那是淮军打的。主力武器都是李鸿章江南制造总局生产的美国货。而八国联军进北京更像是一场闹剧，东南地区有识之士的汉人采取东南互保。汉阳造经历的第一个大历史就是辛亥革命。汉阳造从1895年到1909年，兵工厂共生产了约13万支步枪。其中大部分都分给了清朝编练的新军。新军是辛亥革命的主力，当然这第一枪就是汉阳造打响的。
经历了辛亥革命后，袁世凯没几年就去世了。北洋大老板之后的中国开始进入军阀混战时期。对于军阀来说，汉阳兵工厂已经是中国最靠谱的兵工厂了。谁掌握了他谁都会尽力维护。除了维护，就是让他拼命的生产。毕竟打仗是要用枪的。在民国时期，汉阳造一天可以造200支。之后汉阳兵工厂又经历了老蒋的南京政府，南昌起义，到抗日战争。可以说，不管是北洋军、国民革命军还是红军，手里的武器最多的当然就是张之洞留下来的汉阳造。虽然此后老蒋想用真正的毛瑟M1924步枪来取代经过数次改版的汉阳造。但是抗日战争的爆发让这一想法没有完成。
在抗日战争中，随着中国入海口的相继丢失，汉阳造成了抗战中期中国军人最为仰仗的武器。汉阳造直到1944年，随着大量美国武器进入才停产。别以为汉阳造已经完成了他的使命，实际上并没有。在解放战争和抗美援朝战争中，汉阳造依然存在。只是此时的汉阳造已经不是一线武器，而是装备到了民兵手里。