万历年间，江苏盱眙有一人，叫张兴，家里养了两头骡子，他平时就租骡子给别人用，或者自己用骡子帮人拉货，并以此为生。日子过得不算辛苦，也能赚一些钱，总体来说还可以。
有一天，张兴出去帮人拉货，回来时偶然捉了两只喜鹊，养在笼子里。他对喜鹊张并不感兴趣，只是想卖了喜鹊，但是一直没人买。
附近有一位商人，来张兴家租用骡子，打算到新溪去。看到张兴的喜鹊后，顿时起了怜悯之心，买了之后，来到一处安静的地方，把喜鹊放生了。
在商人拿钱的时候，张兴看到了他的包裹，里面似乎不少钱。他悄悄跟着商人，趁他放生喜鹊时，用打骡子的鞭子勒死了商人，并把商人包裹里的金银都拿走了。商人的尸体，则被张兴绑上石头，丢在了附近的湾河里。
杀人沉尸的时候，并没有人看到，张兴以为人不知鬼不觉，这件事不会有人知道。
这一天，侯县令正在断案。刚结束了一个案件，他准备退堂。忽然，外面飞来两只喜鹊，一直飞到侯县令跟前，叽叽喳喳叫个不停，似乎要说什么。侯县令挥了挥手，把喜鹊赶走。但是，喜鹊不肯走，还是在他眼前边飞边叫。
侯县令连续赶喜鹊三次，喜鹊都不肯飞走。他心中一动，连忙问道：你们是不是有冤？如果有冤，就绕着屋里飞三圈。喜鹊听懂了，果然在大厅里飞了三圈。侯县令动容了，继续说：既然有冤，冤在哪里？可带衙役飞去。
说完，侯县令叫来两名衙役，喜鹊果然在前面带路，两个衙役跟着去了。
喜鹊很快，它们飞到前面会停下，等着衙役；有时候还在衙役后面喳喳叫，似乎在催促衙役。衙役听了县令的话，不敢怠慢，又看喜鹊很懂人话，也不敢马虎。
喜鹊飞了大约三十里，终于来到了湾河河边。看到衙役不知所措，两只喜鹊直接跳入水中，好大一会儿才上来。上来后，喜鹊又叽叽喳喳叫着，水面忽然浮现一个大水泡。衙役觉得古怪，去报告县令，喜鹊害怕他们跑了，也跟着去，直到看到侯县令来了，才又不叫。
侯县令看了看喜鹊入水的地方，又看了看水泡，不明所以，但是直觉告诉他，下面有东西，不然喜鹊不会跳入水里。
想到这里，县令立马派人找来一个渔民，让渔民打捞。渔民一网下去，果然捞到东西，但是很沉重。在两名衙役的帮助下，终于捞上来一具尸体。喜鹊看到尸体后，不断悲鸣，似乎死了亲人一样。
众人仔细一看，死者大约三十岁，背上绑了一块大石头。在死者的脖子上，还有一个很长的鞭子，紧紧勒住。
死者是谁？被谁勒死？为何被人勒死？是因为仇杀、情杀还是谋财？尸体已经泡了好几天，又没有线索，案子难度很大。侯县令皱紧了眉头，此时喜鹊又在叽叽喳喳，侯县令忽然一拍大腿，想到了好办法。
是的，喜鹊能来伸冤，说不定它知道凶手呢？即便不能，起码也知道一些线索，何不求助于喜鹊？
想到这里，侯县令大声问喜鹊：你们知道凶手吗？如果知道，我就能尽快帮你们报仇。两喜鹊又叫了起来，开始往一个方向飞去。
侯县令仍然让两个衙役跟着喜鹊，自己带人远远跟着，以免打草惊蛇，也可以等待时机，趁机抓住凶手。
两个喜鹊一直飞到平康村大槐树下，这里有一户人家，五椽的茅草屋，有篱笆有菜园，还有两头骡子。喜鹊在屋门口大声叫，似乎在咒骂，两个衙役在旁边躲着。里面有一人出来了，看了喜鹊，要赶走喜鹊，喜鹊却就在那人头顶盘旋，叽喳，甚至还拉了几坨屎在那人头上。
这个人，正是张兴，这里是他的家。
躲在一边的衙役明白了，这人不是凶手也跟凶手有关，于是出来，假装刚到，说要雇佣骡子，去远处办公务。张兴拒绝，说：我家的骡子没力气，不堪远行。两个衙役就说：没事，我们愿意出双倍的钱，也不会亏待骡子。
张兴贪财，答应了。两名衙役让张兴把骡子送到衙门，张兴于是也跟着出发了。
走到半路的时候，张兴一抬眼，看到一名衙役腰上有一条鞭子。这鞭子很眼熟，他仔细一看，发现就是自己勒死商人的鞭子。鞭子怎么会出现在衙役腰上呢？张兴觉得不妙，顿时要跑路，但是已经来不及了，衙役拦住了他，侯县令也带人赶上来了。
你会问：衙役为什么带着鞭子来？其实这是侯县令的安排。如果喜鹊找到人，看到鞭子，没什么动静，说明此人不是凶手；一旦来人有异动，必然说明识得鞭子，那么他肯定就是凶手了。
这样一来，果然证明了张兴是凶手。
张兴还想抵赖，但是一顿板子后，他不得不招了。现在，人证（喜鹊），物证（尸体、鞭子）都在，他也只能招供了。
县令派人去搜张兴家，找到了商人的包裹，以及里面的四十两银子。但是，问及商人的姓名、家庭后，张兴却不肯说。这厮实在是坏，知道自己难逃一死，所以死也不肯说出商人的信息。
后来，张兴判了死刑，商人埋在城东。商人埋下后，喜鹊还在他坟头悲鸣，最后才依依不舍地离开了。