元佑五年，公元1090年，苏轼在杭州任职，他非常欣赏同在杭州，时任两浙兵马都尉的刘景文，两人的交情很好。苏轼曾写《乞擢用刘季孙状》，向朝廷推荐刘季孙（字景文），并且写下《赠刘景文》一诗勉励他，这首诗的原文如下：
荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝。
一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。
“荷尽已无擎雨盖”，荷叶枯萎殆尽，已没有像伞那样遮雨的叶子了。即便杭州的地理位置偏南，冬天一到，天地间依旧一派肃杀之景。诗人敏锐地观察到初冬时节物候的变化，此时，荷叶的茎和叶都已枯萎，荷塘中再也看不到荷叶田田的景象了。但这满池残荷依旧为初冬增添了景致，至少可以“留得残荷听雨声”，别有一番风味。
“菊残犹有傲霜枝”，菊花凋残，但仍然有在寒霜中挺立的枝条。诗人注意到，秋冬之交，菊花也开始凋零，花瓣随风飘去，不知所踪。但也不必为花儿的凋零而过度悲伤，因为，在萧瑟的寒风中，菊花的枝条仍旧傲然挺立，一股浩然不屈之气充塞于天地之间，让人肃然起敬，使人见贤思齐。
“一年好景君须记”，你要记住一年之中最美好的景色。在诗人眼中，杭州的初冬是美丽的，虽然“荷尽”“菊残”，但枯萎的只是外表，它们的精神永远都在，这算的上是初冬最美的景致之一。诗人希望刘景文能通过外表，欣赏菊花和荷叶的内在精神。更何况，在杭州的初冬，依旧能欣赏到充满生机与活力的橙子树和橘子树，这些美景都值得铭记。
“最是橙黄橘绿时”，正是橙子变黄，橘子尚绿的初冬时节呀。杭州的初冬从不让人失望，虽然荷尽菊残，但却橙黄橘绿。南方多橘，经冬犹绿，屈原曾写《橘颂》，托物言志，寄托自己的美好品质和坚定理想。诗人欣赏橙、橘的经冬傲霜的品质，并且以这种精神品质勉励刘景文，坚持过寒冬，便会迎来暖风和煦，繁华盛开的春天。
在这首诗中，诗人选取了“荷”“菊”“橙”“橘”等四类意象来写杭州的初冬。初冬时节，虽然荷尽菊残，橙黄橘绿，但诗人并没有厚此薄彼，他从它们身上发现了各自的闪光点，并由表及里地发现了一种傲然不屈，战霜斗雪的精神品质，以此勉励朋友刘景文。