《一千零一夜》又称《天方夜谭》，是一个来自阿拉伯民族的民间故事集。《一千零一夜》就像它的名字一样，自产生之时就与“时间”密切相关。近800年的采集、充实过程，500多年的流传历史，宏大的叙事背景，离奇的故事情节，无不为《一千零一夜》增添着神秘的色彩。
20世纪初，《一千零一夜》传入中国，在此后的一个多世纪中，对大多数中国人而言，《一千零一夜》是一本充满想象力与好奇心的童话故事，与童年与回忆相关。最近几十年，才有越来越多的人发现它的“成年人属性”，像是商人赚取第一桶金的精心盘算，传统社会对待爱情与女性的态度，乱世之中安身立命的法则等等。
讲述《一千零一夜》故事的人，是古老的萨桑国宰相的女儿桑鲁卓，她像中国古代巾帼英雄花木兰一样“替父出征”，只不过，她的战场在幽深的皇宫中，她所要征服的是暴虐的君王。正如我们在赞美花木兰的英勇时免不了心疼，阿拉伯民族塑造出聪慧且勇敢的女孩“桑鲁卓”形象，却饱含无奈之下的急中生智，苦长人生中的艰难求生。
《一千零一夜》并没有锦上添花的颂扬，也绝非空穴来风的想象。《一千零一夜》的第一个故事“国王山努亚和他的一千零一夜”不仅解释了故事集的来源，更是一个离奇到荒诞的故事。
当年，萨桑国国王兄弟因为目睹了王后与乐师、奴仆一同嬉戏歌舞，便深感自己被“背叛”，不仅下令杀了王后与奴仆们，甚至还因此憎恨世间所有的女人，“每天娶一个女子来，在王宫过夜，但每到第二天雄鸡高唱的时候，便残酷地杀掉这个女子。”
多年来听闻女性被伤害的少女桑鲁卓，主动请缨进入皇宫为国王讲故事，每次只讲开头和中间，将结尾留待天亮以后的“明天”，才因此保住了性命。可以说，《一千零一夜》自古带着“求生”的基调，当故事讲述与性命生死相关，故事就不再仅仅是听听而已的戏言，而是用生命写就的寓言。
日复一日，桑鲁卓的故事无穷无尽，一个比一个精彩，一直讲到第一千零一夜，桑鲁卓一共讲了一千零一个故事，终于感动了国王。
少年不识故事意，读懂已是书中人。细读过后你会发现，《一千零一夜》以戏谑的外表讲述的却是赤裸裸的人性，和社会运行的底层逻辑。国王的弟弟眼见妻子与乐师弹唱便闷闷不乐，却在看到国王的王后与奴仆们饮食歌舞后瞬间被治愈：“比起这个来，我的灾难可算不上什么！”
看到他人经历与自己相同的苦恼，原有的苦恼便会烟消云散。这种“玻璃心”不正是生而为人最隐秘、最真实的一面吗？
数百年来，《一千零一夜》长盛不衰的魅力就在于，它不仅告诉人们什么是“善良”与“富有”，也向世人揭示着商业的原罪；它既赞美人的英勇与忠贞，也毫不掩饰偏见与愚蠢。它不仅有“请问问黑夜，我现在怎样， 它会透露我长夜不眠的消息”这样诗一般的语言，也有“只有在隐蔽的地方，才有安稳可言”的警世恒言。
如果只是将《一千零一夜》看作给“给孩子的礼物”，只为满足人们的好奇心，那就太可惜了，它是一本古老的生存指南，如今仍能带给我们无尽的启发和感动。或许，只有见识过生活真相的人，才能真正读懂《一千零一夜》。