（齐宣王）曰：“德何如，则可以王矣？”
（孟子）曰：“保民而王，莫之能御也。”
（保，爱护也。）
（保，爱护的意思。）
曰：“若寡人者，可以保民乎哉？”
曰：“可。”
曰：“何由知吾可也？”
曰：“臣闻之胡龁曰，王坐于堂上，有牵牛而过堂下者，王见之，曰：‘牛何之？’对曰：‘将以衅钟。’王曰：‘舍之！吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。’对曰：‘然则废衅钟与？’曰：‘何可废也？以羊易之！’不识有诸？”
（龁，音核。舍，上声。觳，音斛。觫，音速。与，平声。胡龁，齐臣也。衅钟，新铸钟成，而杀牲取血以涂其衅郄也。觳觫，恐惧貌。孟子述所闻胡龁之语而问王，不知果有此事否？）
（胡龁，齐国的臣子。衅钟，新铸成的钟，要杀了牲畜用它的血涂抹缝隙。觳觫，恐惧的样子。孟子讲述他所听到的胡龁的话来问宣王：不知真有这件事吗？）
曰：“有之。”
曰：“是心足以王矣。百姓皆以王为爱也，臣固知王之不忍也。”
（王见牛之觳觫而不忍杀，即所谓恻隐之心，仁之端也。扩而充之，则可以保四海矣。故孟子指而言之，欲王察识于此而扩充之也。爱，犹吝也。）
（齐宣王看到牛的恐惧悲哀而不忍心杀牛，这就是所说的恻隐之心，这是仁的开端。在此基础上扩大、充实，就可以保有天下。所以孟子指出这件事来谈论，希望宣王认识这个道理并加以扩大和充实。爱，吝啬的意思。）
宣王问：“仁德怎样就可以统一天下呢？”孟子回答道：“爱抚百姓而统一天下，就没有谁能阻挡得住他。”宣王问：“像我这样的国君可以做到爱抚百姓吗？”孟子说：“可以。”宣王问：“从哪里知道我可以呢？”
孟子说：“我在胡龁那里听讲过这样一件事：有一次大王坐在堂上，有个人牵着牛从堂下经过，大王见了，问：”把牛牵到哪里去？‘那人回答说：“要用它祭钟。’大王说：”放了它！我不忍心看它惊惧哆嗦的样子，像这么毫无罪过就被拉去杀掉。”那人问：“那么就不要祭钟了吗？’大王说：“怎么可以不要呢？用羊替代它！”不知是否有这件事？”
宣王说：“有这回事。”孟子说：“凭这样的心肠就足以统一天下啦！用羊代牛祭钟，百姓都以为大王是出于吝啬，我本来就知道大王是不忍心啊。”