大环境改朝换代，小人物各色各样，话剧通过清末，北洋，解放前几个场景来表现中国近代的变迁，一代不如一代，三位老人从刚出场就代表着不同的社会阶层，无论是富的秦二爷，贵的常四爷，贫的王立发都被旧社会击的粉碎。
我曾在想是什么让一个姑娘被逼迫嫁给了太监做老婆，是什么让爱国的商人沦落至身无分文，是什么让一个从未弯下腰杆的人低头为自己捡拾纸钱，是腐朽的制度，叵测的人心还是利益或是强权？然而面对生命尽头的凌辱，咽声吞气了一辈子的顺民却也能厉声叱骂魍魉鬼魅，虽也抵不过随之而来的更猛烈的打击，可这一幕也体现出了人性的高贵。
多年前囫囵吞枣读过，不求甚解，而后来读，看到的却是不一样的老北京，姜文《邪不压正》的开头给我们展现了一个前所未见的老北京，应了那句“天地一片苍茫”，我从未想过，也不敢想，100多年前的北京城，竟是这样的。印象中的雕栏玉砌，朱红门壁，斜飞入半空的古殿檐头，静默端庄，是皇族惯有的雍容华贵。在红楼窥视的贵族生活，似乎几千几百两银子也仅是蝇头小利，花钱恰似流水。晚清也不过是日暮西山中溥仪一人端坐看那一扇扇漆红的大门，在他面前无情地关上，且以后不会为他一人所开。而战乱时的老百姓却是穷得饿莩遍地，老人目光浑浊的看着过往的人，中年人被生活蹉跎的无肠可断，孩子用一双纯净的眼睛打量着令人疯狂的世界。
大清国要完，是什么让旗人出身的常四爷也发出这样的感慨？从刚开头就可看出常四爷满怀爱国热枕和对洋人的不满，对穷苦人家有恻隐之心，却在最后因“大清国要完”几个字被抓去坐了一年的牢。他是旗人，但他也敢说公道话，可也因这句话坐了一年多的牢，反观抓他去的吴祥子和宋恩子，有皇上的时候，为皇上效力；有袁世凯的时候，为袁世凯效力；总而言之，谁给饭吃，他们为谁效力。就个人来说，他们的做法无可厚非。但于民族大义相违反，他们站在了人民群众的对立面。一直到最后，像他们那样的人享尽了荣华富贵，而像王利发，常四爷，秦二爷敢说真话，敢做真事的人却受尽压迫，就连秦二爷主张实业救国的人，到了最后也辛酸与无奈说有钱哪，就该吃喝嫖赌，胡作非为，可千万别做好事。
我是旗人，旗人也是中国人哪，就连富贵了大半辈子的常四爷也懂得的道理，宋荣子和吴祥子效力的人还仗着洋人撑腰，清政府的时候抓敢说真话的人，北洋政府时抓学生，抓教员，威胁平头百姓，意思意思，分一半的现大洋。解放前的小宋荣子等人仍为虎作伥，他们每个人的后代都有他们上一代的影子，甚至说有过之无不及，“交人”或是“拿钱”，教员们的罢课也改作了“暴动”，他们依旧没变，他们的三观已经被时代蒙蔽了双眼，改良，改良，始终改的是别人的良。
我爱咱们的国呀，可是谁爱我呢？这句话说的令人痛心，常四爷爱了一辈子的中国了，他满怀爱国热忱，却救国无门，壮志难酬，饮恨终生。可国呢？它又给了他什么？一年的牢狱之灾？义和团运动的失败？生活的贫寒？就连宋二爷，最后也饿死了，连棺材都还是常四爷化缘化来的。那时的国，那时的社会除了给予他们压迫，还有什么呢？
从清末到北洋，再到解放前一直在改良。“莫谈国事”，这四个字却依旧贴在茶馆里，甚至变得更大更好看了，茶馆本就是聊天之所，政府却不让人说话，知政失者在野下，常四爷却言获罪。防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多。这时这是那时社会的悲哀。民间有谚语：宁为太平犬，莫为乱世人，多么痛的领悟。天下太平并不能绝对，我们应该庆幸自己生于这个年代，毕竟与他们相比，我们已是幸运的。生活是否永远艰辛？还是仅仅从前如此？总是如此。