围在城里的人想逃出来，城外的人想冲进来。对婚姻也罢，职业也罢，人的愿望大都如此。
――《围城》
《围城》是钱锺书先生的长篇讽刺小说，被誉为“新儒林外史”。小说是对20世纪三、四十年代的一批归国留学生的讽刺批判，对国统区众生相的抨击，展现出对人物病态性格的剖析，对人生命运的思考：他们（书中众人）游离狼烟之外，大多崇洋，骨子里却是根深蒂固的中国传统思想；他们庸俗，虚荣，无聊，斗争；他们甚至无法把握自己的生活，冲出围城，却再入围城，没有了局……
一．炉火纯青的语言运用，精妙的比喻
钱锺书在这“缁铢积累”的《围城》中，其语言运用到了登峰造极的境界，别的且不说，其中比喻用得极妙，或恰如其分，或新奇不已，或极具讽刺。开篇的一个景色描写“夜仿佛纸浸了油变成了半透明体，它给太阳拥抱住了，分不出身来，也许是给太阳陶醉了，所以夕阳霞隐褪后的夜色也带着酡红。”用词极其妥帖，极其具想象力；“这一张文凭，仿佛有亚当、夏娃下身那片树叶的功用，可以遮羞包丑；小小一方纸能把一个人的空疏、寡陋、愚笨都掩盖起来。” 使人身临其境，不禁频频点头；“人涂脂抹粉的脸，经不起酒饭蒸出来的汗气，和咬嚼运动的震掀，不免像黄梅时节的墙壁。”让人忍俊不禁；“伙计忙伸指头按着这嫩肥软白的东西，轻轻一捺，在肉面的尘垢上划了一条乌光油润的痕迹，像新浇的柏油路，一壁说：没有什么呀！”还有之后店老板劝告道：“这不是虫呀，没关系的，这叫‘肉芽’――‘肉’――‘芽’。”这些极妙到令人绝倒的比喻，真是“添一分则长，减一分则短”，比比皆是，随处可拾，不复赘述。
二．人物的塑造与“围城”
《围城》成功塑造了一大批留学回国的中高级知识分子形象。以主角方鸿渐为例，他是个“不讨厌，但毫无用处”的人。他生活散漫，不理学业，却在父母和准岳父母的双层威压下买个假文凭敷衍了事。他与苏文纨暧昧，又与唐晓芙来往亲密，感情终结后又因性格懦弱，才学不足，在三闾大学落了个灰头土脸，他与孙小姐结婚后，两家人相看相厌，甚至女仆也不服从他的命令……生活处处都似乎与他相对，学业，事业，婚姻，以及更多的“围城”，他想出去却又不敢出去，他也没有能力出去，他将永远被困其中。其他的人物，孙柔嘉暗自阴柔且柔以克刚；苏文纨自命清高，而实则媚俗；李梅庭，满口仁义道德，满腹男盗女娼；高松年，道貌岸然的伪君子……或许只有一个聪慧的，天然的，真正的女孩子唐晓芙。他们庸俗，卑鄙，无聊，虚荣，斗争，懦弱，欺诈，以及无奈。他们几乎所有人都在努力地冲出围城，主动进入另一个围城。
他们不断地追求，以及对所追求到的成功的随之而来的不满足和厌烦，方鸿渐想进入唐晓芙的围城，却始终不得其门，苏文纨曾认为走入了方鸿渐的围城――花前月下的亲吻，却在第二天就收到他的道歉信――婉拒信；当她与曹元朗结婚并变得市井势利后，连方鸿渐都大吃一惊，昔日的“苏小妹”却在这座围城中自得其乐；方鸿渐并不爱孙柔嘉，可他却糊里糊涂地与她一同走进婚姻的围城，夫妻不合，家庭不幸。
正如全书结尾的那只祖传老钟，每小时“只慢7分钟的”很准的钟，这会儿已慢了一个钟头。一个钟头前，方鸿渐和孙柔嘉都在为对方安排着想，一个钟头后，两人大打出手，人仰马翻，这个时间落伍的计时机，无意中对人生包涵的讽刺和感伤，超过了一切语言，一切啼笑。