“乐府”民歌《陌上桑》，是一篇脍炙人口的名篇佳作。但长期以来，学界对此诗的评价不一，颇多争议。争议的焦点，主要集中于诗中女主人公秦罗敷身上。最主要有两种观点：一种认为罗敷是个贵妇人形象；而另一种则认为罗敷是个美丽、勤劳、智慧、坚贞的劳动妇女形象。现在，有学者提出罗敷既不是贵妇人也不是民女，而是巫女！
我们先来看第一种观点。《陌上桑》一开头在交代罗敷住所时，就用“日出东南隅，照我秦氏楼”点明了罗敷住的是“楼”。不用多说，那个时代住楼房的能是一般的平民家庭吗？显然不是！我们再来看罗敷的衣饰：“头上倭堕髻，耳中明月珠。缃绮为下裙，紫绮为上襦”，这样的装扮在东汉只有上流社会的贵妇人才可能拥有，并不是一般的农家女子能穿戴得起的。
从相关资料得知，罗敷梳的“倭堕髻”是由东汉大将军梁冀的妻子孙寿发明的一种时髦发式。是一种偏垂在一侧，欲堕不堕，似堕非堕的髻，是汉代富贵人家女性流行的一种发髻。所佩戴的“明月珠”是一种相传出自西域大秦的珠宝首饰。身上穿的“紫绮”和“缃绮”都是名贵的丝织品，这样穿着打扮的罗敷像个普通的农家采桑女吗？显然不像！况且，这样穿着打扮的罗敷，又怎么去桑田采桑劳动呢？显然不可能！
中国人很早就开始采桑了。我国最早的诗歌总集《诗经》中，就有“女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑”描述当时劳动妇女采桑的情景。罗敷用来盛装桑叶的工具是“笼”。这一点诗中说得很清楚：“青丝为笼系，桂枝为笼钩”。“笼”是用竹篾编成的盛物器，就容积来说，远远比不上我们熟知的“筐”。罗敷采桑所用的“笼””上面不仅系着青丝绳，而且提柄还是用桂枝制成的，这也不符合东汉农家女采桑养蚕、糊口养家的生活实际。也就是说，她所从事的采桑并不是真正意义上的劳动，已经脱离了实用价值。当然，汉代劳动妇女采桑，贵族妇女也采桑。劳动妇女采桑是维持生计，贵族妇女采桑则主要是为了消遣。不能因罗敷采桑就断定她一定是劳动妇女。
再来看第二种观点。其一，汉代土地兼并剧烈，阶级矛盾十分尖锐，劳动人民生活苦不堪言。在这种情形下，人民的挣扎和反抗也就成为很自然的事。而《汉乐府》所收集的民歌就是从民间而来，所反映的理所当然是当时劳动人民普遍的思想感情。体现在《陌上桑》中，罗敷对太守的反抗代表着劳动者对统治者的反抗。从诗中流露出的思想感情也可看出，作者是把罗敷当作自己人看待的。“日出东南隅，照我秦氏楼”，一个“我”字显示出作者亲切的口吻和对罗敷这个漂亮主人公的喜爱。先写环境和器用之美来衬托她的美貌，然后重点写她的服饰之美，最后通过侧面描写烘托她的美。无论是行者还是少年，无论是耕者还是锄者，都倾慕她的美，激起读者的想象。她的外表美，铺衬心灵美；写劳动人民对罗敷的感情，与使君的不怀好意形成鲜明对照。写使君觊觎罗敷的美色，向她提出无理要求。使君的马徘徊不前，使君对罗敷垂涎三尺，继而上前搭话，询问姓名，打听年龄，最后提出和罗敷“共载”的要求，暴露了使君肮脏的灵魂。最后，写罗敷拒绝使君，并盛夸其夫以压倒对方。由罗敷的答话，构成回应使君的无理。斥责、嘲讽使君的愚蠢，声明自己已有丈夫。丈夫威仪赫赫、仕途通达、品貌兼优。罗敷的伶牙俐齿使自以为身份显赫的使君自惭形秽，罗敷不畏权势、敢于与权势斗争的精神得到充展现，表现了她独有的人格魅力。正因为如此，罗敷一直深受人们喜爱，“秦罗敷”甚至在汉代以后成为美女的通称。这些都充分表明罗敷是广大民众情感寄托的产物。
其二，在我国诗歌发展史上，叙事诗很不发达，特别是早期文人之作，几乎没有叙事诗。直到汉代，叙事诗才从民间歌谣中吸取养料，得以发展。《陌上桑》这首诗，实际上是民间歌谣辗转流传的一首民间叙事诗。这首诗虽经文人加工润色，但它仍充分保留了民歌的一些特点。民歌写作中所惯用的夸张、虚构等手法，表现得尤为突出。罗敷是作者盛赞的人物，为了她，作者采用了夸张的手法，极力叙述她的服饰器用之美，以此来衬托她美丽的姿容、仪表和心灵，同时表现了她美好的精神品质。整首诗中。罗敷这个人物表里如一，外表的美和心灵的美交相辉映，使得罗敷这一形象更加光彩照人。这是民歌写作中，善用夸张手法的表现，人民有权利把自己喜爱的人物盛装起来。
现在，更有一种全新的观点认为：罗敷既非贵族妇女，亦非普通农家之女，而是巫女。从诗中“使君”调戏罗敷的场面来看，罗敷似乎并不是一位纯粹的贵族妇女。一来她身边没有侍从，二来也没有交待秦家的身份地位，这与重视门阀世家的东汉社会风气极端不符。要知道，东汉人最喜欢做的事就是拉大旗作虎皮，拿自家的名头和地位去唬人。所以正常情况下，如果罗敷是世家之女，贵族之妇，她绝对会亮出父家或者夫家的名号，这才是合情合理的。因之，巫女才符合诗中所描述的罗敷身份特征。
我们知道，采桑养蚕属于劳动密集型产业，在古代又是女子的专职，女性和桑蚕之事有着天然的联系。周朝的桑林，既是采桑的劳动场所，又是举行社祭活动的神圣之地。
到了汉代，儒家思想成为社会的主体意识，需要对纷繁复杂的宗教信仰进行规范和改革。正因为如此，“汉皇后蚕于东郊”。汉朝的皇后以身作则，通过自己的的躬亲劳动，以期引起人们对农桑活动的重视，使得采桑还原到一种女性从事的普通劳动，不再让其带有违背礼制的外延含义，从而巩固自己的统治。皇后躬亲蚕桑的行为，必定会影响到上层阶级的女性。那些上层集团的公卿列侯夫人也会做出“躬亲蚕桑”的姿态，这就促成了汉代社会中富家女子衣着华丽，提“笼”采桑的活动。她们的采桑行为显然已背离了采桑的实用价值，罗敷的这种象征性的行为必定是受到了皇后亲蚕的影响。
汉代仍流行一种祭祀活动，其仪式是：女巫将社人宰杀的猪、煮熟的米饭、酒堆叠于公廨事先悬挂的鹿与猪头前面。之后女巫进入恍惚状态，做大痛苦状敲打自身，并在这一过程向神灵进行祷告，最后偃卧四体，展布手足，似死人状。在被酒喷醒后，女巫以舞送神。这些巫女身上带着媚神的使命，所以她们平日非常注意自己的形象，往往将自己打扮得极其性感漂亮。七十年代四川新都县出土的汉砖上所画的巫女，头上琯着高髻，挂在树上的衣服是罗衣，丢在一旁的是桑笼，与《陌上桑》中所描绘的罗敷的装束极其相似。因此，罗敷的盛装打扮是为了媚神，是为了更好完成祭祀使命。
罗敷住高楼，穿戴打扮极其讲究，就连用来盛装桑叶的工具“笼”都非同一般，说明她家境富裕。汉代巫者已成职业化、商业化趋势，而且往往是世代相传。因此巫女罗敷完全有可能因为祖辈或者父辈，抑或自身从巫而致富。东汉政府将巫、卜、祝等活动视为营利行为，与工匠商人一样要依法纳税，是一种合法的职业。
贵妇？民女？巫女？你觉得哪一种身份才更符合罗敷在诗中描绘所表现出的身份特征？