《潘先生在难中》是叶圣陶先生的代表作之一，作品以1924年江浙战乱为背景，描写了小长潘先生在战乱中举家逃难是种种可笑而又可鄙的行为。
可以说，潘先生是让人鄙弃的，他为了家人与自己的身家性命，为了自己的财产，迎合军阀势力，作为小学校长，却主动将学校改为妇女收容所，并在自家门口挂出红旗帜；他为了保住饭碗，为了不得罪权贵，明明是违心的，却仍为军阀书写歌颂功德的牌匾。他是麻木的，自私的，为了自己的利益不惜付出代价。他虽有些小聪明，但却都用在所谓“明哲保身”上了，处事圆滑。潘先生又是虚伪的，他在逃难之中，明明是无钱去买好的食物，却向茶房说是路上吃过，在一个小小茶房面前都尚且如此要面子，更不用说他的同乡故友了。
然而，潘先生是现实的。读完文章，我感到潘先生是活的，是活生生的。他的那些各种不好，其实不都是时代所造就的吗？在那样一个战乱、动荡的年代，潘先生的选择是现实的，是可以理解的，他的种种表现，不正是为了保护自己吗？他的自私保全了他的家人，顾及了一个家庭，做好了一个、丈夫的角色，当他仅仅作为人时，一个人的私欲和求生的渴望也令人理解。
所以，同情和愤恨这本相矛盾的情感，说不清为什么，同时出现在我身上。
而且潘先生的这种随遇而安、 麻木落后，并不是潘先生一个人所具有的，而是潘先生代表的一类人。所以，让潘先生，或者说让那个时代许许多多的人变得麻木，变得虚伪，变得自私的，并不是哪一个人，而是当时的那个社会。当时的那个社会，人人利己、谋私，全都为了自己的利益而活，并不在乎他人，正是那样一个冷酷的社会，造就了一具具像潘先生一样，没有理想，苟且偷生的行尸走肉。
因此，毁灭一个人的，并不是其他某个人，而是当时的社会大环境。潘先生只是当时千千万万受荼毒的人之一，通过他一个人，我们也能够大概了解那个社会，了解那个动荡社会对人民的伤害，这也许是这篇小说如今值得阅读的原因之一吧。