远古时代，人间有一个太阳神叫炎帝。
炎帝做事勤劳，头脑聪明，慈祥仁爱。炎帝出世之前，地上的人已经很多了，人一多，自然界野生的果实就不够吃了。炎帝得知人类吃的食物不够时，就教人们如何播种五谷。据说，在他教人们怎么播种五谷时，天空中突然降下各种各样的谷种，炎帝将这些谷种收集起来，播撒在上，那些种子长得格外的好。后来，炎帝就把那些收获的粮食全部分给了人民，从那以后，人们才有了可以食用的五谷。此外，炎帝还让太阳发出强大的光芒，以便让地上的五谷长得格外茁壮饱满。
后世的人们为了纪念炎帝给人们带来了足够的食物，便把炎帝尊称为“神农”。 神农不仅教人们学会种植五谷粮食，而且还教会人们如何运用草药的特性浩病。据说，神农有一条神鞭――“褚鞭”，他经常拿着远条神鞭到山里鞭打各种各样的草木。草木经这条神鞭抽打么后，总会显露出来能不能为人们治病的特征。
而为了体验不同药草的药性，并根据它们的不同药性为人们治病，神农总是亲口尝药。有一天，神农在尝药中，就中了十二次毒。所幸的是神农浑身都是透明的，身上什么地方中毒了，那个地方就变黑了。根据这些，神农就知道什么药草能伤害人身体的哪一个部位，以及用另外的什么药草来解救。
神农尝过了千千万万种药草，掌握了这些药草的不同药性，后世的人们便以“神农尝百草”的说法，来形容关赞扬神农尝药草之名。正是有了神农的帮助，人类才知道了如何运用药草冶病，从而摆脱了疾病的困扰。
据说，神农后来在尝一种名叫断肠草的药草时，不幸中毒死了。神农为了天黎民百姓的利益，献出了自己的生命，历代的人们便用许多生动的故事来纪念他、赞美他。 这个故事告诉我们通过自己千辛万苦的尝试，甚至差点献出自己的生命，神农才知道了什么药草对人们是有用的，这是多么艰难而危险的过程。正是因为有了许许多多像神农一样勇敢的人，我们的生活才会像现在这么美好。