契诃夫说：越是知道得多，越是想得多，也就越是糊涂。
相传很久以前，有一个财主，有很多田产地业，家里车马、婢仆成群，过着荣华富贵的生活。他死的时候，只有一个年幼的独生子继承祖业。
儿子逐渐长大，由于财产如山，他过起了享乐生活，终日沉溺于花天酒地之中。几年下来，父亲留下的钱被他花得干干净净。于是，他只好卖苦力，靠做短工糊口。一天，一个衣冠楚楚、面容慈祥的老人走过来，跟他打招呼。他觉得奇怪，问道：“老伯，你认识我吗？”
“不，我不认识你，孩子。可我看你现在虽然落泊，但在你身上却有富贵的迹象呢。我家里有十个老人需要照料，我除了付你工资，还会给你一些额外的报酬。”
“明白了，谨遵所命。”青年欣然答应。
“我还有一个条件，你必须保守秘密。如果你看见我们伤心哭泣，不许问我们为什么哭泣。”
“好的，老伯，我不问就是。”
老人的家是一幢坚固、宽敞、高大的房屋，里面房间很多，大厅中央有喷泉，屋外还有花园。屋里有十个年迈的老人，他们个个身穿丧服，相对伤心饮泣。看着这种情景，他觉得奇怪，很想问明白，但想起老人提出的条件，便默不作声。接着老人给他一个匣子，里面盛着三千金币，对他说：“孩子，我把这些钱交给你来维持我们的生活，一切都托付给你了。”
“是。”他愉快地接受了老人的托付，开始照料这些老人。
几年中，这些老头子一个个地死去。又过了几年，这个老头也生了病。青年对他说：“你如今卧床不起，病情很严重。能否在此时告诉我，你们长期哭泣的原因呢？”
“孩子，你别难为我吧，这件事你不需要知道。你如果不想重蹈我们的覆辙，希望你千万别开那道房门。”他伸手指着一道房门，警告青年，“门开了，你就明白了，但你也难逃我们这种劫难，到那时候，你懊悔就来不及了。”
老人的病势越发严重，最后终于瞑目长逝。
青年把他的尸体葬在园中，并挨着他的同伴们。他想起老人的遗嘱，但他被好奇心驱使，他决定看个究竟。他冲到门前，打破锁，推开门。
门开后，出现了一条狭窄的通道，他不顾一切，朝里走去，大约三个钟头后，他来到无边无际的大海边，他感到惊奇，张望着在海滨徘徊。突然一只大雕从天空扑下来，抓起他飞向高空。飞了一阵，大雕落在一个海岛上，把他扔在那里，飞走了。
他独自在孤岛上，无路可走。有一天，他正坐在海边哀叹，突然看见海面上远远出现一只小船，这使他希望顿生，他心情惶惑地等待小船驶近。
小船终于驶到岸边。他仔细一看，原来是一只用象牙和乌木精制的小艇，里面坐着十个美如天仙的女郎。女郎们一起登岸，吻了他的手，对他说：“你是女王的新郎啊！”然后，她们带他上船，起桨出发。
划了一阵，小船驶到一处岸边。