在一个遥远的国家住着一位公主，她从小在赞美声中长大，一直都以为自己美丽非凡。她请来许多画家来为自己作画，再把这些画像悬挂在大街小巷，让人们瞻仰。
可是公主并不知道，虽然人们每天从画像前经过，却从来不会停下脚步看上一眼。当不懂事的孩子指着画像喊“丑八怪！丑八怪！”的时候，立刻会被妈妈捂住嘴巴，挨一顿训斥，从此再也不敢瞎嚷嚷了。
没多久，公主到了要出嫁的年龄，国王为她挑选了许多英俊高贵的男子，可最后谁也没有赢得公主的欢心。国王很着急，因为时光是不等人的，他希望自己的女儿能在最美好的年华里风风光光地嫁出去。
一位聪明的大臣想到了一个办法。他去面见公主，直接问她喜欢什么样的人。公主想了想说：“他应该有和我一样美丽的容貌，强壮的身体，富有并且受人尊敬。”
大臣便让人带着公主的画像，去寻找与她长相相似的男子。终于，在一个偏僻的小村庄里找到了他。
这是一个年轻的锁匠，他的祖辈世世代代都是做这一行的，就技术来说，在全国可能找不到比他更好的锁匠了。当使臣要把他带到王宫去的时候，他非常害怕，不知道自己做错了什么事。
使臣安慰他说：“别担心，你走运的日子来了。”
公主对锁匠非常满意。锁匠的样貌跟她几乎是一个模子里刻出来的：细长的棕色眼睛，扁塌的鼻子，满脸的雀斑，肥厚的大嘴，粗糙的卷头发。
因为从小就不得不辛勤劳作的关系，锁匠锻炼得身强力壮，唯一的缺点就是他太穷了。除了一栋破旧的木房子、两只脾气暴躁的鹅和一头干瘦的老驴子，他一无所有。
除非他能够带领军队远征，建立赫赫功勋，才能获得财富，让所有人刮目相看，拥有迎娶公主为妻的资格。
锁匠之前从来没有见过公主，也没有见过她的画像，因为他所在的那个村子实在太小太偏僻了。
“要找跟你相像，并且真心喜欢你的姑娘，才能获得幸福。”锁匠看见公主第一眼，就想起母亲曾对他说过的这句话。
公主虽然长得丑，可每当她望向他的时候，脸颊就像成熟的苹果一样，红扑扑的。这时候，她就成了这个世界上最可爱的姑娘——至少锁匠是这么认为。
锁匠决定接受挑战，像久经沙场的将军一样，去征服他从来没有去过的国家。他把所有可能发生的结果都想了一遍：自己可能会死在远征的路上，也可能满载而归，或者一无所获，最后不得不灰溜溜地找个没人的地方躲起来，孤单单地过完下半生。
可是最后，他还是决定勇敢地跨出这一步。这不光是为了公主，还为了他久藏在心底的梦想。
在锁匠小的时候，一位顾客送过他一本旧书，书里有许多精彩的图画，展现出一座富饶美丽的城市的面貌。每一张图画都让锁匠在脑海中编织出一个美梦，幻想着自己身在其中。可这些美梦在他慢慢长大的过程中，在那间破旧的小手工作坊里面，被父亲严苛的责骂打击得荡然无存。
在学会所有的技术后，年轻人只想一辈子本本分分地当个锁匠，用自己的手艺来养活自己和家人，再也不去幻想那些美梦会成真了。
然而现在，哪怕真的会赔上性命，他也想要走出去看一看书里所描绘的外面世界。
锁匠穿着铠甲，骑着高头大马，率领着一支数万人的队伍，朝着地图上标示的一片绿洲进发。在他和绿洲之间，横亘着森林和荒漠。
走进森林没多久，就发生了意想不到的事。
国王指派给锁匠的部下都是宫里的贵族，是国王的命令让他们不得不跟随身份卑微的锁匠，还要听从他的指挥，这让他们觉得非常屈辱和难堪。他们策划出一个阴谋，把锁匠绑起来狠揍了一顿，再用绳子把他吊在悬崖边的大树上，下面是滔滔江水。锁匠被吊在这荒郊野外，不会有人来救他，只能等死。而他的部下们将回去告诉国王，锁匠在森林里被蛇给咬死了。