从前有一个心地善良的老人，他每天去森林里砍柴，然后把木柴卖掉，买一些面包回来吃。他和老伴过着这样贫穷的日子。
一天，在去森林的路上，他一边走一边叹气。这时，他遇到一个胡子很长很长的老先生。老先生对他说：“我知道你的一切痛苦。让我来帮助你！这个袋子里有一百个硬币，给你。”
老人接过装满了硬币的袋子，高兴得昏倒在地。酲来后，那个胡子很长很长的老先生已经不见了。
老人回到家，悄悄地把这一百个硬币藏在了一堆粪肥下面。他没有告诉老伴，他想：“要是我把钱给她，会很快就花完的……”
第二天，他和昨天一样去森林里砍柴。
晚上回到家，老人看见桌上摆满了丰盛的晚餐。“你怎么买了这么多东西？”他惊讶地问老伴。
“我把粪肥卖啦。”老伴说。
“哎呀，天啊！那里藏着一百个硬币呢！”
第二天，老人还是到森林里去砍柴。这次，他叹息得比以前更厉害，他不断地叹气。他又遇见了那个胡子很长很长的老先生。“我知道你不走运，”老先生说，“别灰心，我再给你一百个硬币。”
这一次，老人把钱藏在了一堆炉灰里。谁知道，世界上的事就那么巧，第二天，他的老伴把炉灰卖了，又摆了一桌丰盛的饭菜。当老人回家知道后，一口饭也没吃，他生气地倒在床上，一晚上没睡着。
这天，老人又去森林里砍柴。他除了叹气，还伤心地哭了。那个胡子很长很长的老先生又出现了。“这次我不再给你钱了。我把这24只青蛙给你，你把它们卖掉，然后买一条鱼，能买到多大的就买多大的。”
老人卖掉了青蛙，买来一条鱼。
夜里，他发现这条鱼很不寻常，它会发光！鱼发出很亮很亮的光，光芒四射，照亮了每个角落。把它拿在手里，就像提着一盏灯笼。
老人把鱼挂在窗外。
这天夜里，天气不好，伸手不见五指，风雨交加。漆黑的海上，渔民们陷入一片混乱，在大风大浪里，他们找不到回家的路。这时，他们看见窗户上的光亮，就朝着这个光亮航行，终于安全返航。
渔民把捕来的鱼分给老人一半。他们还和老人商量好，以后每天夜里老人都把鱼挂在窗外，他们也还会给老人很多鱼。于是，这个心地善良的老人再也不用受苦了。