屈原（公元前340年－公元前278年），战国时期楚国诗人、政治家。芈姓，屈氏，名平，字原；又自云名正则，字灵均 。
屈原本出生贵族，同楚王是本家。他从小接受了良好的教育，二十多岁的时候就有丰富的知识，善于作诗写文章，口才也好，年纪轻轻便得到楚王重用，做了楚国的左徒，经常同楚怀王一起研究政事，拟定法令，接待各国的使臣，深得楚怀王的信任。
按照常理来说，他的出身本就决定了他应该官运亨通，一世无忧才对，可惜屈原偏偏是个浩然正气的硬骨头，最终落得个凄惨自尽的结局。
屈原所在的年代正是战国中后期，各国之间兼并越来越激烈。战国七雄中属秦国最为强大，楚、齐两国本也是大国，但无法与秦国单独抗衡。
对于楚国而言，疆域最广，军队最多，可惜政治腐败，眼看一天天走向衰落。这下屈原便着急了，他主张在国内积极改革政治，削弱奴隶主贵族的特权，减轻人民的负担，举贤任能，变法图强；对外联合齐、魏、赵等国共同抗秦。
这本是利国利民之策，可惜人红遭人妒，加上屈原本就情商太低，不愿意与官员周旋，无意中得罪了很多人，尤其是大奸臣靳尚。
传说有一次楚怀王让屈原起草一份法令。屈原刚写完草稿，上官大夫靳尚来了，就要抢去看。屈原把稿件收起来，冷冷地说：“这是个草稿，还没定下来呢，谁也不能看。”
这靳尚本就是小人，他讨了个没趣，心里便忿忿不平，于是跑到楚怀王面前告屈原的状，说屈原骂楚怀王昏晕残暴，目光短浅；还说大臣各个贪婪自私，愚蠢无能，楚国若是离开了他，便只能日渐衰落了。
楚怀王听了谗言，本就很不爽，偏偏屈原又喜欢直言劝谏，这让楚怀王更加厌烦了屈原，便开始有意疏远屈原，并贬了屈原的官职。随后的几十年里，屈原再也没能得到楚怀王的重用。
屈原的才能得不到施展，政治上的抱负得不到实现，眼看着楚国一天天衰败下去，内心悲愤不已。他把满腔爱国热忱倾泻到诗句中去，写出了有名的《离骚》。
秦昭王即位后，觉得楚国和齐国联盟很难对付，于是设法拉拢楚国，还把自己的女儿嫁给楚怀王做儿媳妇，楚国便真的和秦国结盟了。这样一来楚国打破了六国的“合纵”盟约，惹恼了其它国家。
齐、韩、魏三国一怒之下联盟攻打楚国，楚国无奈只得将太子横派到秦国做人质，向秦国求援，秦国出兵后齐、韩、魏三国便退了兵。但是太子横在秦国却屡遭欺侮。
终于有一天，太子横忍无可忍杀死与他起冲突的几个秦国官员后，潜逃回了楚国。秦国以此为借口联合齐、韩、魏三国大举攻楚，次年再次单独伐楚，楚怀王无奈只得向齐王求援。
秦国识破了楚王的计谋，怕他再和齐国等形成联盟，便采取了又打又拉的政策，一方继续进攻，一方却邀约楚王到秦国的武阳进行和谈，屈原得知此事后硬闯朝堂，劝楚怀王不可前去。
可惜楚怀王并没有听屈原劝谏，上了秦王的当，被秦王囚禁至死。楚怀王死后他的儿子顷襄王继位，这位顷襄王的昏晕更胜于其老子，竟然在听信谗言后将屈原流放到了长江以南的楚国边疆。
屈原在流放期间因精神和生活的折磨，形容枯槁，行动迟缓，但是依然不忘爱国，一边同群众同欢乐、共患难，一边写诗作，希望有朝一日楚王能醒悟过来，救国家于危难，无奈等来的却是楚国已到朝不保夕的境地。
眼看家破国亡，屈原不愿看到楚国沦亡，人民陷于水深火热中，加上满腔的意难平，在公元前278年，五月初五，抱了一块大石头，投进汨罗江（今湖南省东北部，湘江的支流）自杀了，这一年他六十二岁。
当地老百姓听到这一噩耗，都很悲痛，争先恐后地打捞屈原尸体，却都无功而返。有人便用苇叶包了糯米饭投进江中，祭祀屈原。还有人怕江里的蛟龙抢吃这种食物，又在苇叶外系上彩线。这种食物便是今天的粽子了。
慢慢的，这种悼念活动便一年一年地流传下来，成为一种习俗，演变成今天的端午节。