司马谏议即司马光，当时任右谏议大夫。熙宁三年(公元1070年)二月二十七日，他写三千三百多字长信给王安石，反对变法。《答司马谏议书》是王安石的复信，来信和复信，显示了司马光和王安石的主要政治分歧。这两封信都是研究王安石变法的有用史料。在复信中，王安石撇开来信列举的种种具体事例，而集中力量分辨名实，申明变法是“受命于人主”，是“举先王之政”，这就是说，变法的合法性、合理性不容置疑。这就从根本上清除了变法反对者的理论立足点。运用这种高屋建瓴论辩方法，使文章很有气势。清朝文章评论家吴汝纶对本文的论辩方法颇为赞赏。他说:“理足气盛，故劲悍廉厉无枝叶如此。”
某启：昨日蒙教，窃以为与君实游处相好之日久，而议事每不合，所操之术多异故也。虽欲强聒(guō)，终必不蒙见察，故略上报，不复一一自辨。重念蒙君实视遇厚，于反复不宜卤莽，故今具道所以，冀君实或见恕也。
1、某:自己名字的代称；写信稿，为省事，有时用“某”字代替本名；启:陈述； 2、君实:司马光的字；这句是说: 自己和司马光有多年同僚做官的情谊。据司马光来信中说，他和王安石屡次同僚，总计时间有十多年之久； 3、操:依据，奉行；术:方法，学说，此指学术思想政治主张； 4、强聒:对方不愿听而硬说给他听； 5、见:被； 6、上报:写回信； 7、视遇:看待； 8、具:全；所以:原因，此指变法的理由； 9、冀:希望。
盖儒者所争，尤在于名实，名实已明，而天下之理得矣。今君实所以见教者，以为“侵官、生事、征利、拒谏，以致天下怨谤”也。
1、儒者:泛指学者； 2、名实:名称与实际事物的关系，即指事物必须有恰当的名称，名称必须符合实际； 3、见教:客套话，指让对方指教自己； 4、侵官:侵夺官吏的法定职权；司马光来信中指责王安石在变法中新设了一些官职，侵夺了旧有行政机构的职权； 5、生事:没事找事；司马光来信中指责王安石变法，搅乱了旧有政治秩序； 6、征利:取利；司马光来信中指责王安石推行青苗法均输法，是与民争利； 7、拒谏:拒抗劝谏；司马光来信指责王安石不能容忍反对意见，不合恕道。
某则以为：受命于人主，议法度而修之于朝廷，以授之于有司，不为侵官；举先王之政，以兴利除弊，不为生事；为天下，不为征利；辟(pì)邪说，难壬(rén)人，不为拒谏。至于怨诽之多，则固前知其如此也！
1、人主:君主，此指宋神宗赵顼(xū)，1067年(治平四年)登基后即命王安石推行变法，以期振兴北宋王朝，史称“王安石变法”（又称“熙宁变法”），1085年(元丰八年)去世，享年38岁； 2、有司:官吏；古代设官分职，事各有专司，故称有司； 3、辟:驳斥； 4、难:拒绝；壬人:巧言谄媚的人； 5、前知:早知。
人习于苟且非一日，士大夫多以不恤国事、同俗自媚于众为善。上乃欲变此，而某不量敌之众寡，欲出力助上以抗之，则众何为而不汹汹然？
1、苟且:指只顾眼前，得过且过； 2、恤:关怀； 3、同俗自媚于众为善:以附和流俗取悦众人为美德； 4、上:皇上，指宋神宗； 5、量:估量； 6、汹汹然:形容争吵喧闹的声音。
盘庚之迁，胥(xū)怨者民也，非特朝廷士大夫而已，盘庚不为怨者故改其度，度(duó)义而后动，是而不见可悔故也。
1、盘庚:殷代国君，为了改变当时社会不安定的局面，决心再一次迁都，搬迁到殷(今河南安阳)，史称“盘庚迁殷”。盘庚迁殷后，整顿商朝的政治，发展经济，使衰落的商朝出现复兴的局面；胥:文言副词，都； 2、故:缘故,原因。度 :计划； 3、非特:非但，不但； 4、改其度:改变他的计划； 5、度:衡量，考虑； 6、是:正确。
如君实责我以在位久，未能助上大有为，以膏泽斯民，则某知罪矣；如曰今日当一切不事事，守前所为而已，则非某之所敢知！无由会晤，不任区区向往之至。
1、膏泽斯民:施恩惠给人民；膏泽:用作动词，意为施恩惠； 2、事事:做事；前一“事”为动词，做； 3、不任:不胜，不尽；区区:自称的谦词；向往:仰慕；此二句意思是：没有机会见面，我对您有无限的向往。
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某启：
昨日蒙教，窃以为与君实游处相好之日久，而议事每不合，所操之术多异故也。虽欲强聒(guō)，终必不蒙见察，故略上报，不复一一自辨。重念蒙君实视遇厚，于反复不宜卤莽，故今具道所以，冀君实或见恕也。
盖儒者所争，尤在于名实，名实已明，而天下之理得矣。今君实所以见教者，以为“侵官、生事、征利、拒谏，以致天下怨谤”也。
某则以为：受命于人主，议法度而修之于朝廷，以授之于有司，不为侵官；举先王之政，以兴利除弊，不为生事；为天下理财，不为征利；辟(pì)邪说，难壬(rén)人，不为拒谏。至于怨诽之多，则固前知其如此也！
人习于苟且非一日，士大夫多以不恤国事、同俗自媚于众为善。上乃欲变此，而某不量敌之众寡，欲出力助上以抗之，则众何为而不汹汹然？
盘庚之迁，胥(xū)怨者民也，非特朝廷士大夫而已，盘庚不为怨者故改其度，度(duó)义而后动，是而不见可悔故也。 如君实责我以在位久，未能助上大有为，以膏泽斯民，则某知罪矣；如曰今日当一切不事事，守前所为而已，则非某之所敢知！
无由会晤，不任区区向往之至。