清光绪元年(1875年)，左宗棠统兵西征，途径兰州时，一次微服出巡，在兰州街上看到一个摆棋阵的老人，其招牌上醒目地写着几个大字：“天下第一棋手”。
对酷爱下棋且棋艺高超的左宗棠来讲，他觉得老人实在过于狂妄，于是立刻上前挑战。果然，老人不堪一击，一败再败。左宗棠心想：不过徒有虚名而已！左宗棠不免春风得意，命老人赶紧把那块招牌砸了，收拾残棋赶紧回家去，别在大庭广众之下丢人现眼!
光阴似箭。当左宗棠西征平安归来路经兰州时，却看到老人依然如故，“天下第一棋手”的招牌照旧悬在那里。心想，这个老头很不识趣，怎还敢在此摆阵。于是决心狠狠地教训教训不自量力的老头子!但出乎意料，左宗棠这次竟被杀得落花流水，三战三败，毫无招架之力。他不服，要求次日再战，然而败得更惨。
他很无奈，惊讶地问老人：“为什么在这么短的时间内，你的棋艺竟进步得如此之快?”
老人微笑着回答：“大人上次虽是微服出巡，但我已得知你是左公，而且即将出征，所以存心让你赢，让你信心百倍地去建立大功。如今你已凯旋，我便无所顾忌，也就不必过于谦让了。”左宗棠听后，深感惭愧，方觉得“拳不往东打，棋不往西下”之说的厉害。
听惯了相互掣肘，看多了互相拆台，倒觉得胜者是聪明的角儿。将智慧深藏不露，在暗中助他人成功，是智慧中的智慧，而在此中升华的，则是谦虚的美德！
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