出人意料，哈佛最受欢迎的选修课是“幸福课”，听课人数超过了王牌课《经济学导论》。教这门课的是一位名不见经传的年轻讲师，名叫泰勒·本·沙哈尔。他坚定地认为：幸福感是衡量人生的唯一标准，是所有目标的最终目标，幸福应该是快乐与意义的结合。他甚至从汉堡里总结出4种人生模式。
当年，为了准备重要赛事，除了苦练外，本·沙哈尔须严格节制饮食。开赛前一个月，只能吃最瘦的肉类，全麦的碳水化合物，以及新鲜蔬菜和水果。比赛一结束，他干的第一件事，就是奔到自己喜爱的汉堡店，一口气买下4只汉堡。望着眼前的汉堡，他突然发现，它们每一种都有自己独特的风味，可以说，代表着4种不同的人生模式。
第一种汉堡，就是他最先抓起的那只，口味诱人，但却是标准的“垃圾食品”。吃它等于是享受眼前的快乐，但同时也埋下未来的痛苦。用它比喻人生，就是及时享乐，出卖未来幸福的人生，即“享乐主义型”。第二种汉堡，口味很差，里边全是蔬菜和有机食物，吃了可以使人日后更健康，但会吃得很痛苦。牺牲眼前的幸福，为的是追求未来的目标，即“忙碌奔波型”。第三种汉堡，是最糟糕的，既不美味，吃了还会影响日后的健康。与此相似的人，对生活丧失了希望和追求，既不享受眼前的事物，也不对未来抱期许，即“虚无主义型”。会不会还有一种汉堡，又好吃，又健康呢？那就是第四种“幸福型”汉堡。一个幸福的人，是既能享受当下所做的事，又可以获得更美满的未来。
本·沙哈尔经常讲“蒂姆的故事”。蒂姆小时候，是个无忧无虑的孩子。但自打上小学那天起，他忙碌奔波的人生就开始了。父母和老师总告诫他：上学的目的，就是取得好成绩，这样长大后，才能找到好工作。没人告诉他，学校，可以是个获得快乐的地方；学习，可以是件令人开心的事。因为害怕考试考不好，担心作文写错字，蒂姆背负着焦虑和压力。他天天盼望的，就是下课和放学。
渐渐地，蒂姆接受了大人的价值观，虽然不喜欢学校，但还是努力学习。成绩好时，父母和老师都夸他，同学们也羡慕他。到高中时，蒂姆对此深信不疑：牺牲现在是为了换取未来的幸福。他安慰自己：上了大学，一切就会变好。
收到大学录取通知书时，蒂姆长长舒了一口气：现在，可以开心地生活了。但没过几天，那熟悉的焦虑又卷土重来。
大学4年，蒂姆依旧奔忙着。他成立学生社团，做义工，参加多种运动项目，小心翼翼地选修课程，但这一切完全不是出于兴趣，而是这些科目，可以保证他获得好成绩。
大四那年，蒂姆被一家著名的公司录用了，他又一次兴奋地告诉自己，这回终于可以享受生活了。可他很快就感觉到，这份每周需要工作84小时的高薪工作，充满压力。他又说服自己：没关系，这样干，今后的职位才会更稳固，才能更快地升职。
经过多年的打拼，蒂姆成了公司合伙人，拥有了豪宅、名牌跑车。他被身边的人认定为成功的典型。可是蒂姆呢，却无法在盲目的追求中找到幸福，他干脆用酗酒、吸毒来麻醉自己，尽可能延长假期，在阳光下的海滩一待就是几个钟头。起初，他快活极了，但很快又感到了厌倦。
为什么当今社会有这么多“忙碌奔波型”的人呢？本·沙哈尔这样解释：因为人们常常被“幸福的假象”所蒙蔽。
十多年前，本·沙哈尔遇到过一个年轻人。他是律师，在纽约一家知名公司上班，并即将成为合伙人。坐在他的高级公寓里，中央公园的美景一览无余。年轻人非常努力地工作，一周至少干60 个小时。早上，他挣扎着起床，把自己拖到办公室，与客户和同事的会议、法律报告与合约事项，占据了他的每一天。当本·沙哈尔问他，在一个理想世界里还想做什么时，这名律师说，最想去一家画廊工作。但如果在画廊工作，收入会少许多，生活水平也会下降。他虽对律师楼很反感，但觉得没其他选择，因为被一个不喜欢的工作所捆绑，每天并不开心。
