故事发生在第二次世界大战中。
一架美军飞机由于机械故障迫降在太平洋上，机上3名飞行员乘坐一艘充气的救生筏逃生。
在经历了死里逃生的短暂兴奋后，他们陷入了新的困境中。他们随身携带的食物和水最多只能支撑3天，更要命的是，他们没有指南针，没有地图，谁都知道，这在漫无边际的太平洋上，意味着什么。
有限的食物和水很快用完了，求生的本能迫使他们想出各种办法应对所面临的威胁：没有食物，他们钓鱼充饥；没有水，就收集雨水解渴。就这样，靠着这种最原始的生存方式苦撑着，他们在海上漂流了一个多月。然而，时间一天天过去，他们面前依然是无边无际的海水，获救的希望越来越渺茫。
这时，两名飞行员奇怪地发现一名同伴在用手指蘸着海水品尝，并且每隔一段时间就尝上一两口。“可怜的埃里克，如果你实在渴得受不了的话，这里还有一点儿水。”一个同伴有气无力地说。
埃里克淡淡一笑说：“不，我在试着寻找生机。”
又是几天过去，奇迹还是没出现。无边的海水无情地吞噬着他们求生的信念，把他们折磨得越来越虚弱。两个同伴对获救已不抱任何幻想，他们显得很平静，慢慢地等待着死神的降临，只有埃里克还在倔强地重复着那件似乎毫无意义的事。
一天，在尝了海水之后，埃里克忽然兴奋地大叫起来：“我们有救了，我们快到陆地了。”
“埃里克，你是不是在说梦话！”“不，他已经疯掉了！”两个同伴同情地看着他。
“不不，我没疯，我很清醒。”埃里克激动地说，“从昨天开始，我发现海水的味道没有以往那样咸了，现在这里的咸味更淡了，这是河水把它冲淡的缘故。伙计们，我们有救了，附近就是陆地！”
终于，一路尝着海水，他们在第三天到达了大河的入海口。凭着埃里克不屈的抗争，他们得救了。
身处绝境，我们需要做的不是认命，而是在绝望的边缘顽强地寻觅出那一线生机。
