林海从烹饪学校毕业后，进了一所中学的餐厅掌勺，和他同时来的还有一个小六子。
小六子得意地告诉林海，自己和校长是老乡。林海憨憨地问：“那你见过校长？”小六子瞪起眼说：“当然了，我还去他家吃过饭哩，老乡嘛！”林海心里挺羡慕，嘴上笑笑，就开始切菜。小六子不屑地瞥他一眼，说了句“瞎积极”，然后去一边看报纸了。
一天，校长来视察餐厅工作。大伙排成一列表示欢迎。
校长微笑着走了过来，走到林海身边时，停住了脚步。林海有点紧张，抬眼看着校长。校长忽然伸出手，用力拍了拍林海的肩膀，亲切地说：“小伙子，好好干！”
校长走后，林海心里还美美的，半天回不过味来。小六子一脸妒意地捅了他一下，说：“原来你也认识校长呀？”林海摇头否认。小六子又酸酸地说：“那他干吗拍你肩膀？”旁边的大师傅插话说：“小林工作努力，做菜好吃，说不定名声传到校长耳朵里了！”小六子不高兴地走开了。林海心里却热乎乎的，校长眼亮着呢，自己一个小厨师他都记在心里。林海决定要更加努力地工作。
一年后，林海成了厨师组的组长；三年后，林海成了餐厅部门经理；五年后，林海成了餐厅主管。小六子仍是普通厨师。
一天，校长在餐厅包间里接待重要客人。林海亲自制订了菜谱，色香味俱全，客人们很满意。几天后，校长特意找到林海，表扬了他一番。
林海仍是憨厚地笑笑，说：“多亏您的鼓励，您拍过我的肩膀。”
校长愣了一下，问是什么时候的事。林海把五年前那次经历讲了一遍。
“你不是小六子啊！”校长惊讶地瞪起眼睛，话没说完，他自己倒先笑了起来，“原来是拍错人了。我有个见过一面的小老乡，长得和你差不多，本来我是想拍他的……”
林海一愣，也笑笑，一种说不出的滋味涌上心头。他郑重地跟校长说：“不管怎么样，还是谢谢您拍了我的肩膀。”