陶渊明七十一岁时，作了流传后世的《桃花源记并诗》。在这首诗里他用平实白描的笔调通过对桃花源的安宁和乐、自由平等生活的描绘向世人表白了自己向往的美好生活：“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐”。
他在写这篇旷世名诗时，已经成为当时当地出类拔萃的名士，与另两位隐士周续和刘遗民合称为“浔阳三隐”。包括州刺史以下的各位名流显贵终日造访不绝于途。他的好友、始安郡刺史颜延之经过浔阳，每天在他家喝酒清谈，每次必定大醉而归。江州刺史王弘想跟颜延之坐一会儿，可是颜延之总是没时间。颜延之临别，给他留下二万钱。陶渊明把这些钱都送到酒家，想喝酒就去打。来他家串门的，无论贵贱，只要他还有酒，必定设宴招待。如果他先喝醉了，就跟客人说：“我醉了，想睡觉，你早点回家吧”。史书对此评价道“其真率如此”。其实这不仅仅是真率，这就叫名士风流。
只要我们翻开《世说新语》，就可看到魏晋名士的两大特点，一为喝酒，一为不遵礼法。我们随手采撷几例。王孝伯有句名言：“名士不必须奇才，但使常得无事，痛饮酒，熟读《离骚》，便可称名士。”王光禄说：“酒正使人人自远。”（酒能让每个人都能雅致高远）。王卫军说：“酒正自引人著胜地。”（酒能把人引入一种美妙的境界）。王佛大叹息道：“三日不饮酒，觉形神不复相亲。”（三天不喝酒，就觉得身体和精神已经分离）。毕茂世云：“一手持蟹鳌，一手持酒杯，拍浮酒池中，便足了一生”。（一只手拿着螃蟹，一只手端着酒杯，每天在酒池中游泳，一辈子也就知足了）。
王孝伯问王大：“阮籍何如司马相如？”王大曰：“阮籍胸中垒块，故须酒浇之。”（阮籍心中的诸多不平愤懑，总需要酒来浇灌）。刘公荣与人饮酒，杂秽非类，人或讥之。答曰：“胜公荣者不可不与饮，不如公荣者亦不可不与饮，是公荣辈者又不可不与饮。”故终日共饮而醉。阮宣子常步行，以百钱挂杖头，至酒店，便独酣畅。虽当世贵盛，不肯诣也。
鸿肿卿孔群好饮酒。王丞相（王导）语云：“卿何为恒饮酒？不见酒家覆瓿布，日月糜烂？”（你为何每天喝酒呢。你看不见酒店里覆盖酒糟的布，时间长了就会糜烂不堪？)群曰：“不尔。不见糟肉，乃更堪久？”（孔群说不然。你不看那些泡在酒里的肉，时间越长越能保持质量）。群尝书与亲旧：“今年田得七百斛秫米，不了曲蘖事”。（孔群常常给亲朋旧友写信道：“今年的职田里收获了七百斛高粱，还不够酿酒喝）。
阮籍母亲去世，在司马昭的宴席上大吃酒肉。司隶校尉（察举百官犯法者）何曾也在座，跟司马昭说：“明公方以孝治天下，而阮籍以重丧显于公坐饮酒食肉，应该把他流放到偏蛮之地，以端正民风教化（宜流之海外，以正风教）”。司马昭说：“阮嗣宗身体衰弱成这样，你不能替他解忧，还能说出这种话（毁顿如此，君不能共忧之，何谓！）。何况一个人生病了就得喝酒吃肉，这正是符合丧礼的表现啊（且有疾而饮酒食肉，固丧礼也！）”。阮籍饮啖不辍，神色自若。
阮籍嫂子要回娘家，阮籍亲自与她告别，人们或有讥笑他的，阮籍解释道：“礼教岂是给我这种人设立的”。（阮籍嫂尝还家，籍见与别，或讥之。籍曰：“礼岂为我辈设也？）
阮籍邻居有位卖酒的美少妇，阮籍常常和王安丰等人去美少妇的酒家喝酒，喝醉了就在这个美少妇旁边睡着了。美少妇的丈夫开始以为阮籍心怀不轨，就偷偷躲在旁边观察他，可是过了一段时间发现，根本啥事没有。（阮公邻家妇，有美色，当垆酤酒。阮与王安丰常从妇饮酒，阮醉，便眠其妇侧。夫始殊疑之，伺察，终无他意）。
阮籍埋葬母亲那天，蒸了一只小肥猪，饮了二斗酒，然后大喊一声“完了”。接着吐血，身体好长时间没有恢复过来。（阮籍当葬母，蒸一肥豚，饮酒二斗，然后临诀，直言“穷矣！” 都得一号，因吐血，废顿良久。）
阮籍母亲去世，裴楷前去吊丧。阮籍正好喝醉了，披头散发坐在胡床上，不哭。裴楷到后，把席子铺在地上，放声大哭。哭完以后就走了。有人问裴楷：“凡是吊丧之礼，要等到主人哭了，吊客才能还礼。现在阮籍不哭，你却哭了，这是为何？”（凡吊，主人哭，客乃为礼。阮既不哭，君何为哭？）裴楷说：“阮籍是世外高人，因此可以不遵礼教；但是我们却是世俗中人，因此要以礼仪规矩来约束自己。（阮籍乃方外之人，故不崇礼制；我辈俗中人，故以仪轨自居）。”当时人都赞叹裴楷这件事做得地道（时人叹为两得其中）。
温太真喜欢说些轻慢放肆的话，尚书令卞壶却以礼法之士自居。两人到庾亮那里清谈，二人互相反驳。温大真出口庸俗粗鄙，脏话连篇。庾亮听完二人辩论，慢悠悠地说：“温太真话糙理不糙。”（温公喜慢语，卞令礼法自居。至庾公许，大相剖击。温发口鄙秽，庾公徐曰：“太真终日无鄙言
相信大家看了这么多魏晋名士的言行，就能把陶渊明理想的生活状态跃然眼前了吧。这种“终日饮酒，不遵礼法”的毫无拘束、任性自得的生活状态就是陶渊明心中的世外桃源。他上任彭泽县令就是冲着这种理想生活去的，可惜的是他并非“方外之人”。因为他不是阮籍，虽然他的上任彭泽就是在向阮籍学习，阮籍为了喝酒才去做步兵校尉，他为了喝酒才去任彭泽县令。阮籍不是人人可以学习的，他是司马昭亲自树立的争取魏晋名士的标杆，终司马昭一世，也只有他可以活在“世外”。
陶渊明活在世俗之中，却想超脱世俗，做个方外之人，不想被礼教束缚，谈何容易。