唐代著名山水诗人王维，不仅创作了许多流芳百世的山水诗，他还是唐代边塞诗人中非常重要的一位，只是由于他在山水田园诗的成就极高，让人忽视了他在边塞诗上的成就。王维现存边塞诗四十首，这一数量在唐代边塞诗人中是非常可观的。不同于通过想象写出边塞诗的诗人，王维是一位真正拥有边塞经历的诗人。王维于开元二十五年（737）和天宝四载（745）两次出使边塞。著名的《使至塞上》就是王维在第一次出使边塞时所作。
使至塞上
【唐】王维
单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。
萧关逢候骑，都护在燕然。
《使至塞上》写作背景
开元二十五年（737），监察御史周子谅因弹劾牛仙客失败被廷杖，后在被流放的途中死于蓝田。周子谅是当初张九龄做宰相时推荐的官员，张九龄受到牵连被贬荆州长史，这让奸相李林甫心中大快。
在此之前，张九龄罢相之时王维就心生隐退之意。王维作为张九龄提拔的后辈，张九龄对他关爱有加，劝告王维不要就此辞职，这样会落得口实，而且又会引起玄宗的不满。王维当时是右拾遗，是给皇帝提出建议的谏官。张九龄还说如果王维辞去官职，朝廷里又缺少一个好官，而李林甫就会招揽一个同党进入朝廷。王维听从了张九龄的劝告，放弃了辞官的想法。
李林甫心里非常清楚张九龄和王维之间的关系，但他又忌惮王维名声太大，另一方面，王维深受玄宗喜爱，不明不白地把王维赶出朝廷，容易引起玄宗盛怒。李林甫假意提拔王维，让他接替周子谅监察御史的官职，表面上王维的官职由从八品上提升至正八品下，升了官职。但事实上却被体面地从中书省赶出去，而到了御史台上班。
这一年，大唐河西节度副使崔希逸在与吐蕃的战争中大获全胜。秋天，王维接到敕令以监察御史的身份前去凉州（河西重镇，今甘肃省武威市）慰问戍边将士。王维领旨后带上随行官员乘坐一辆轻便的马车从长安出发，赶往西北方向的凉州。西行经过一些城市之后，到达了广袤的荒漠，正遇上夕阳西下，圆如轮盘的太阳如同被火烧透了一样，散发着红艳的光芒，四下黄沙漫漫，这样色彩艳丽的景观，王维从前从未见过，到达萧关的驿馆之后，王维写下了这首《使至塞上》。
西汉设立的河西四郡，武威、张掖、酒泉、敦煌
《使至塞上》赏析
“单车欲问边，属国过居延”，单车指的就是王维和随行官员乘坐的那辆轻快的马车，行走在茫茫荒漠之中，前去边塞慰问将士。属国，代指使臣，就是王维本人。“居延”在甘肃省张掖市西北。王维从长安出发，凉州在长安西北，居延在凉州西北，他不能过了居延再到凉州，所以在这首诗里“居延”指的就是边塞地区，而不是具体的地点。这两句诗交代了诗人此行的目的和过程。
“征蓬出汉塞，归雁入胡天”，蓬草是一种在秋天变得干枯，可随秋风四处滚动的植物。王维把自己比喻成“征蓬”，即将出使边塞。正值秋天，北雁南飞，长安在西北边塞的南面，就像要回到南面的家乡。诗人却要向北前往边塞，他把自己又比喻成“归雁”，奉朝廷的旨意来到边疆慰问。这两句诗表达了诗人对故乡的眷恋之情，结合当时的情况，也有一些对未来的不确定的感伤。这一联是整饬的对仗，在律诗中第二联和第三联往往使用对仗。
古代凉州，今甘肃省武威市
“大漠孤烟直，长河落日圆”，这是这首诗中最为人熟知的两句，从刚刚有些忧伤的情感中，一下跳脱出来，在人眼前展现出一幅气势恢宏的壮美画卷，这也是西北地区独有的景观。
“大漠孤烟直”是有其特殊原因的。在考古研究中，发现居延遗址有一种特别的发烟装置——“烟罩”。在烽火台壁上挖出沟槽当作烟囱，这个烟囱可以高达十几米，灶膛内点燃柴草和动物粪便之类的燃料。由于高大的烟囱对烟火有很强的抽吸作用，使得烽火直冲到十几米的烟囱之上。大漠之中晴朗无风时，烟火就会一直聚拢不散，竖直向上。这种烟火叫做“孤烟”，孤烟往往是平安的象征。
“长河”指的是通往凉州的路上遇到的一条黄河支流，在大漠之中蜿蜒北上，最后汇入黄河。
这两句诗又是非常工整的对仗。“大漠”，“长河”让读者眼前顿时出现了画面感，在辽阔的边疆才能看到的壮观景象。“直”和“圆”就像画家在画面上使用简单的线条轻易地勾勒出所绘的内容一样，王维画家的身份总是能渗透到他的诗文之中而得以表现。所以，读王维的诗有种练达却又直击内心的感受。
“萧关逢候骑，都护在燕然”， “萧关”据考证是现在宁夏灵武，位于凉州东面。诗人在这一带遇见了在边塞执行巡逻任务的骑兵，表明身份之后，巡逻骑兵禀告王维，此时都护崔将军并不在萧关，而是正在燕然（今蒙古国杭爱山）巡视。于是，巡逻的骑兵将王维一行人迎接至萧关驿馆安顿下来。
王维自出使凉州后，与河西节度副史崔希逸将军相处非常融洽，并加入了崔希逸的幕府，为监察御史兼河西节度判官。开元二十六年（738）自河西返回长安。