杭州古称钱塘，有道是“上有天堂，下有苏杭”，自古繁华的杭州向来就是个好地方，因此也被文人墨客们争相吟咏。在文人笔下，杭州有胜似火的江花，有绿如蓝的春水。烟雨蒙蒙，雾失楼台，青旗沽酒趁梨花。写不完的诗，赏不尽的江南，丹青在手不成篇。
在古代众多描写杭州的诗词中，宋朝著名词人柳永的《望海潮》应该是最负盛名的一首。从烟柳画桥到云树堤沙，从三吴都会到千骑拥高牙，可以说把杭州写到了极致。据说，金主完颜亮闻之，对有着‘三秋桂子，十里荷花’的杭州无限神往，遂起了投鞭渡江灭宋之心。
望海潮 宋代：柳永东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
这首诗是柳永写给当时执掌杭州军政大权的显要官吏孙何的。他想通过称赞对方政绩的方式让对方引荐或提拔自己，已收到投桃报李之效。谁能料到，柳永虽然凭借这首词成功引起了这位高官的注意，但最后却被这位高官一顿饭就给打发掉了。真是令人感慨不已！
词人笔下的杭州到底美在何处呢？一美，都市繁华。因为是“形胜”之地，于是就成了“都会”。“东南形胜”“三吴都会”不仅写出了杭州地域广大，而且还很有文化底缊。“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家，市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢”，词人不吝笔墨，采用辞赋铺陈手法，形象地写出了杭州居民众多，街市繁荣，人民富足的繁华景色。
二美，风景如画。杭州有西湖，西湖有“三秋桂子，十里荷花”这是静态之美，可以让人静静地赏味；此外，你还可以大踏步奔至城外，登上钱塘高堤，观钱塘潮涌时。这是动态之美，让人心潮澎湃，胸怀阔达。杭州的美有静有动，山水江湖，夏秋荷桂，可以很壮美，可以很柔媚，有形有声，简直是美不胜收无所不有。
三美，安居乐业。“羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃”是百姓之乐；“千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞”是官员之乐。官民同乐，一片和美。词人把这些“管 歌 箫 鼓”之乐融在一起，融入杭州百姓和官吏的生活中，就是要突出一个“和”字，以凸显杭州地方官“政通人和”之意，以达到被引荐目的。
整首词从人，物，景三方面来刻画杭州的美，辞采飞扬，把北宋时的杭州描绘地如此令人神往，让人迷醉。这样的杭州确实担得起“人间天堂”的美誉。怪不得金主完颜亮看到这首词后，心生向往，灭宋的野心也在胸中燃起。对词人柳永来说，是幸还是不幸呢？