（张一清 著 ／ 梁 艳 读）
“兰”这个字以前写作“蘭”，上边的“艹”表示它的意思与花草有关，下边的“阑”表示它的读音，上下合在一起最初表示一种气味芬芳的香草。
例如《周易》中“同心之言，其臭如兰”，意思是志同道合的言论，就像香草的气味一样令人愉悦。
还有《楚辞》中“纫秋兰以为佩兮”，说的则是把香草编织在一起做成配饰。 
绀青漳绒整枝兰花女夹袄 清
后来，“兰”也指供人观赏的植物“兰花”，如剑兰、鹤顶兰、君子兰等。
“兰”是中国传统文化中一种十分重要的标志物，属于梅、兰、竹、菊“四君子”之一。
孔夫子对它的评价是：“芝兰生于深林，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而败节。”
他还说：“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。”
很显然，孔子对这种植物是青眼有加的，他把兰花的盛开并不受环境和独处的影响，并且还能营造环境同化他物的特性概括得淋漓尽致。
尤其是他借“兰”喻人，更是把“兰”提升到了“君子”和“善人”的高度。
墨兰图 南宋 郑思肖
由于“兰”具有这么美好的含义，所以许多包含它的词语意义也都非常美，如“兰客”指的便是人品上佳的好友，例如唐代浩虚舟《陶母截发赋》：“原夫兰客方来，蕙心斯至。”
而“蕙质兰心”表示的则是女子心地纯净、本性善良、品行高雅，例如宋代柳永《离别难·花谢水流倏忽》：“有天然，蕙质兰心。美韶容，何啻值千金。”
兰花蝴蝶花 清 恽寿平
虽然寓意美好，但是在日常使用中，“兰”却是很容易用错的一个字，有些人常常用它代替表示颜色的“蓝”。
诚然，“蓝”在最初也表示一种称作“蓼蓝”的植物，但是，它后来由于那种植物具有染色作用而发展出来的“蓝色”意思反而更常用，例如“青出于蓝而胜于蓝”。
相比之下，“兰”却从来没有从植物的本源再发展出表示颜色的含义。
因此，“兰”并不具备代替“蓝”的基础和条件。
秋兰绽蕊图 南宋 佚名