（一）有趣的“虎”

“虎”字成语，褒义、贬义、中性皆有之。

褒义成语，如：“猛虎插翅、如虎添翼、虎头虎脑、虎背熊腰、虎啸风生、虎头燕颔、鹰扬虎视、将门虎子、酒虎诗龙、不入虎穴焉得虎子，初生牛犊不怕虎”等。

褒义的约占总数40%，多取虎之威猛义。

贬义成语，如：“画虎类犬、鸱目虎吻、放虎归山、养虎遗患、虎头蛇尾、狐假虎威、开柙出虎、骑虎难下、投畀豺虎、为虎作伥、畏敌如虎、与虎谋皮、纵虎归山、豺虎肆虐、垂饵虎口、谈虎色变、握蛇骑虎、虎兕出柙、鲸吞虎噬、苛政猛于虎”等。

贬义者约占总数五成以上，多取虎之凶残义。

中性成语，如“虎落平川、狼吞虎咽、饿虎扑食、二虎相斗，虎口拔牙”等。中性者只占总数一成，多为客观描述。

“虎”与“龙”结合的成语大多表褒义。

如：“虎斗龙争、龙腾虎跃、盘龙卧虎、藏龙卧虎、龙行虎步、风虎云龙、降龙伏虎、虎踞龙盘、虎穴龙潭、龙骧虎视、龙吟虎啸、龙跳虎卧、生龙活虎、虎略龙韬、龙驰虎骤、龙幡虎纛、龙江虎浪、龙精虎猛、龙蟠虎绕”等。

“虎”与“狼”结合的成语几乎都表贬义，例如：“豺狼虎豹、如狼似虎、拒虎进狼、官虎吏狼、狼贪虎视、虎穴狼巢、狼餐虎噬、狼顾虎视、狼前虎后、前怕狼后怕虎”等。“虎”与“羊”结合的成语完全表示贬义，例如：“羊入虎群、虎入羊群、驱羊攻虎”等。

（二）如何解释这种既复杂又有趣的现象呢？

须从文化语言学的角度进行开掘和阐释。自古及今，中国民俗形成一种传统文化底蕴，这就决定了虎文化内容的丰富性和审美的多元化。其中包涵着审美情趣和价值观念，典型地反映了我们的民族心理。

首先，老虎是极具灵性的生命体，它繁衍生息在有山有水的自然环境中，由食草动物如山羊、鹿、野猪等作为其食物而形成生命链。

为了生存，虎与生俱来必须具备顽强、勇猛、凶恶的王者雄风。中国民俗认为虎能驱鬼避邪，所以古时门神上除“神荼”“郁垒”之外还有老虎，用它镇宅驱凶。——这种观念产生于敬畏。因此，它和“龙”同享尊荣，但“龙”毕竟为传说的虚幻圣灵，可望而不可即，虚无飘渺，而“虎”却在动物园和马戏团落户，为现实之存在。

第二，老虎是大自然的杰作。

它斑纹美丽，体型娇健，步态优雅，表情威严，具有一种昂然的生命力，就是虎虎生气：雄威慑千里，长啸镇百邪，是威严、雄伟、阳刚的化身，所以演化为吉祥的图腾。——这种观念出于审美。

“龙”是帝王象征，沾上皇族的高贵，高高在上端坐庙堂之上享受奉祀；而“虎”却是山野之王，颇具草根情怀，却“气吞万里”，因此，与欧美雄鹰、非洲雄狮、南亚大象一样，老虎就是华夏理想主义的英雄图腾。

第三，老虎捕食的凶猛残暴，使人联想到苛政的肆虐和暴力的凶残。

于是这种动物性使它与“豺狼”齐名为伍。于是“虎狼之国、苛政猛于虎、官虎吏狼”的谴责鞭笞之声不绝于口。——这种观念出于对现实社会的批判，其实是借老虎说事以刺世疾邪。人们对“虎”褒贬参半，爱恶皆存；而对“狼”却清一色的贬斥，“狼”字成语无一褒义，便是明证。

第四，“虎”字成语这种繁复的感情色彩和相反相成的审美心理，。

源自美学的“审美观照下的美丑二重性”和修辞学的“比喻二柄多边说”。钱钟书先生《管锥编》指出：“比喻之二柄”就是“同此事物，援为比喻，或以褒，或以贬，或示喜，或示恶，词气迥异”，就是说：同一个喻体可以具有褒贬好恶迥然不同的感情色彩。

“喻之二柄”得以存在的基础是：相当多的自然物同时兼有美与丑两种相对立的审美素质。譬如同一只老虎，既可以视为美的对象来观赏称道，也可以作为丑的对象来看待鞭挞。“生龙活虎、虎踞龙盘、龙腾虎跃”等是褒扬性的比喻，而“吏狼官虎、为虎作伥、虎兕出柙”等却是贬斥性的比喻。我们称许“战士个个小老虎”，却也可讥讽某位悍妇是“母老虎”，都是“老虎”，却爱憎迥然。——这种观念或手法的理据就是“喻之二柄”。