战国后期，各国统治者为霸权相互角逐，导致战火纷飞，民不聊生。在一次卫国和梁国的惨烈战争之后，两支军队都伤亡殆尽，只剩下一个梁国大兵和一个卫国小将。
大兵抓住了受伤的小将，准备回梁国领五亩田的奖赏，从此远离战争，回家种地。一路上，他们携起手来对抗了许多不幸，原本格格不入的两人也擦出了患难之交的情愫。最后，两人历经千难万险，终于回到了梁国。然而，世事已非，大兵发现梁国已经被秦国攻占，他真正的一无所有了……
这就是电影《大兵小将》讲述的故事。大兵起初是个贪生怕死的逃兵，安分于耕田的小人物，他被迫从军打仗，身经百战却从未杀过人。经过艰难归
途的磨砺和小将的感化，大兵成为了一个充满英雄气概的爱国好男儿。于是，大兵释放了小将，和他立下誓约“十年之内，秋毫无犯”，然后独自走回梁国的都城。当他高举梁国大旗自豪地挥舞时，却突然看见昔日高挂在城墙上的梁旗如一块破布缓缓落下，取而代之是崭新的秦旗。大兵惊呆了。“梁国亡了，梁国怎么会亡呢？”他绝望地自语。当秦军将领命令他投降时，大兵却更加坚定地举起梁旗大声回应道：“不！只要我还在，梁国就没有全军覆没！”他的话语掷地有声、豪迈悲壮。当利箭穿过他的胸膛，大兵的身躯缓缓倒下。被鲜血染红的残破不堪的梁旗依然迎风飘扬，大兵恍惚中看到了一望无垠金灿灿的，自己在花丛中幸福地笑着……
谁说小人物只关心个人安危？谁说小人物就不重情谊、不懂爱国？他们也许只有最普通的追求、最朴素的情感，但是当兵临城下，他们的表现不逊于任何一个“大人物”。大兵虽然不知道战争中旗帜最后不倒是什么意思，但是他听小将说过这很重要。于是在生命的最后，他没有让梁旗倒下，他赢得了一个士兵的尊严，也是整个梁军的尊严。鲜血染红梁旗的那一刻，他轻声问自己：“我没有给梁国丢脸吧？”他终于为心里热烈而执着的感情找到了出口，他终于知道了那感情是“爱国”。
小人物的命运终究被淹没在历史的浪潮中，但其精神是永存的。那精神就像一把熊熊燃烧的火炬，千年不灭地传承下去。任何一个时期都有这样的小人物，他们以平民的身躯和身份、伟人的勇气和力量接过这精神的火炬，带着满腔热血，奔向时代的潮流。