本书的故事以一个九旬老人的经历向我们讲述了一个家族乃至一个民族的悠久历史，向我们展示出一个个生动鲜活的人物。书中的严寒、猛兽等灾难，男女之间最原始的爱与恨，与自然为伴的生活状态，都蕴含着最真挚的人类感情。每一个从古到今繁衍发展的民族都会遭遇各种困难，即使是这支数百年前自贝加尔湖畔迁徙而来的，与驯鹿相依为命的鄂温克人。他们面临过日寇的侵袭、文革的打击、国家对大兴安岭的开发给他们生活带来的转变，但他们都义无反顾地坚持着，反抗着，用尽全力维护自己民族那片神圣的栖居地。
他们的生活或许在现在的许多人看来是艰苦的，寒冷、频繁迁徙、与驯鹿为邻……这种物质生活的匮乏是我们难以想象的，可他们的生活也是很多人渴望而不得的――与自然时刻相伴。是他们生活的物质来源，他们敬畏自然；可与此同时，一朵花、一片叶、一座山都是他们的，他们也热爱自然。他们用一种对生命诚挚的爱与激情和自然和谐相处，人与自然达到了一种令人羡慕的亲密无间的状态。
那里的人们似与俗世隔绝，他们不追求物质，只追寻美好的爱情，平静淡然地面对生死，可以牺牲自己以帮助别人度过难关。这样一个民族在现代化的冲击下处在消亡中，可他们身上的品质，对生命的态度却不应被我们遗忘。伴随着城市的发展，我们逐渐抛弃了自然，甚至过度利用自然，使之处在危机中；伴随着交通工具的便利，我们不选择用它来接近大自然，反而用它们制造了更多的污染气体，破坏着自然，也损害着自己的健康。
物质生活的进步是人类前进的标志之一，可我不希望这成为我们抛弃自己的本性，彻底告别自然地借口。一个人永远不可能离开他人而存活，因为人需要感情；而人类也不可能远离自然，因为人类本就是自然地一部分。太多时候，物质蒙蔽了我们的双眼，合上了我们的心灵，让我们失去了人之所以为人的最重要的东西。太多的人用轻蔑的态度对待生命，用庸碌的方式度过每一天的生活，那份对人生的追求、对生命的激情消失不见了也从未放在心上。
也许这样做会让你成为大多数人而非异类，但我始终相信这并非人类真我。守住自己的天性，不让自己的那份激情消失殆尽，不在意别人恶意的目光，坚定地走下去，这样的你，定会与额尔古纳河右岸的那群人微笑相遇……