《源氏物语》是日本的一部古典文学名著，对日本文学的发展产生过巨大的影响，被誉为日本古典文学的高峰。作品的成书年代一般认为是在1001年至1008年间，因此可以说，《源氏物语》是世界上最早的长篇写实小说，小说描写了平安京时期日本的风貌，揭露人性，宫中的斗争，反映了当时妇女的无权地位和苦难生活，被称为日本的“国宝”。
因为作者是位中等贵族的宫廷女性，感情生活坎坷，而且因为有宫廷生活的直接体验，对平安时期的贵族情况十分了解，加上作者内心细腻、敏感，所以《源氏物语》读来令人感动，就仿佛一部古典静雅而又美丽哀挽的“言情小说”。
书中的文字细腻，优美，虽然看着简介上的剧情令人扼腕无味，而读起原文却会觉得清秀感人异常。书中写了大量充满清丽气息的和歌，也描写了大量平安时期女子美丽的穿戴。书中描写的人物，尤其是女性人物，每个人身上都有非常明显的独特之处，无需过多描写，一言一语都让人感觉到她们那些或温柔或冷清或完美或高贵，或是如平民般的安详等等的心性。但她们的结局大多都走向了悲剧，让人不忍，直至落泪。
全书出现了四百多位人物，描写了多段凄美的爱情故事。
《源氏物语》的作者是（公元794-1192）的著名女作家紫式部（973－1015），紫式部本姓藤原，字不详。按照日本古代妇女没有名字的惯例，紫式部只是后人给她写的作品上加题上的名字。因其长兄任式部丞，而当时宫中女官往往以其父兄的官衔为名，以显其身份，所以称为藤式部；后来因她所写《源氏物语》中女主人公紫姬为世人传诵，遂改称紫式部。作者生卒年月不详，普遍认为是生于978年，死于1015年。紫式部出身于充满书香气的中等贵族家庭，是一位极富才情的女子，其祖父等辈及兄长都是当时有名的歌人，更是长于汉诗和歌，对中国古典文学颇有研习。作者因此自幼得以随父学习汉诗，并熟读中国古代典籍，她不仅对白居易的诗有很深的造诣，而且还十分了解佛经和音乐。紫式部家道中落，曾给一个官吏做过继室，丈夫去世后，依赖父兄生活，寡居十年。后进宫做了彰子皇后的侍读女官，讲解白居易的诗，这篇小说就是她写给皇后供天皇消遣的读物（也有的说是其对其父的作品整理加工完善得到）。
因为有宫廷生活的直接体验，对当时日本贵族阶层的淫逸生活及男女间的情爱之事有全面的了解。加上作者内心细腻、敏感，所以《源氏物语》读来令人感动，就仿佛一部古典静雅而又美丽哀挽的“言情小说”。