说起中国古代辉煌的历史，人们更多地是感叹大汉盛唐的恢弘，康乾盛世的繁华，反而往往忘了中国历史上始终貌似以积贫积弱形象出现，却创造了继盛唐之后又一个精神文化高峰的宋朝。
“靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭。”宋朝在中国历史上，总是以一种积贫积弱，苟安一隅的形象出现。相比之前的大汉盛唐，宋朝从建立到灭亡，始终面临着外部的军事威胁，西夏，辽，金，蒙古时时蚕食着大宋的一疆一土，因为军事力量的不足和朝廷战和两派力量的起伏，导致宋代的对外战争始终处于一个被动状态，最终造成宋代的疆域只有唐朝的一半，对外战争更是屡败屡战，更有之，不战就闻风而逃，或战胜仍向敌人纳金求和的情况。北宋的澶渊之盟在战胜的情况下向辽每年进贡纳金，之后的战争中赔偿金额更是不断增长；宋徽宗和宋钦宗在“靖康之役”中被金人掳到北方，至死未归；南宋开国皇帝宋高祖被金人追的躲到海岛上三个月不敢踏足中原，“搜山检海捉赵构”可见当时宋朝皇帝的狼狈；到了南宋最后一个皇帝更是被蒙古人逼得跳了海。种种史实都给我们展示了宋朝的积弱积贫，也难免让人们认为宋朝是“史上最不争气的一个朝代”。但就是这样一个朝代，其经济发展和文化创作却达到了中国古代的一个高峰，这不能不让人惊叹这一奇怪又有着一定规律的朝代文明。而这一切都与宋代的治国思想――文治大宋有着密不可分的联系。
宋代之前的五代是是一个武人时代，一个战争的历史，更是一个黑暗时代。五代指北方的后梁后唐后晋后汉后周，后梁维持的时间有17年，后汉的时间最短，只有4年。欧阳修在《新五代史》中说：“五代之君，皆武人崛起。其所与俱武夫悍卒，各裂土地封侯王，何异豺狼之牧斯人也！”这充分展示了但是社会的混乱悲惨状况。就是在这样一个政权交替，杀伐征战，民不聊生的时代，人们期待一个伟人能够力挽狂澜，结束战乱，建立一个可以与之前大唐盛世一样的稳定繁华的朝代。这个时候赵匡胤出现了，陈桥兵变，黄袍加身，一个新的王朝建立起来。
一个从血雨腥风，战乱不休的时代走出来的帝王，自编自导了一出“黄袍加身”，因为下属的拥护不得已成为皇帝的君主，只怕时时刻刻都担心哪天自己的属下也来一出夺位戏码，自己这身家性命就不保了。“杯酒释兵权”成功的用一种和平方式解除了武将对皇权的威胁，紧接着召回节度使，赐予宅第，不让回任。政治上，形成一种重文轻武的“秀才朝廷”，地方官员主要任用文官，文官的地位远远高于武将，人们甚至以作为文官而荣，作为武将而耻。经济上，以转运使控制地方财政，将地方大部分财政收入收归中央，只留少部分税收作为地方经济周转。军事上，将地方精兵强将收归中央充实禁军，削弱地方军事力量，防止唐末军事割据的重现。文化上，多次举行“科举”，大量选拔中举者，为朝廷提供大量人才，形成一种宋朝独有的“士大夫政治”，这种“士大夫政治”主张一种“皇帝与士大夫共治天下”的理念。儒生主政，士大夫的权利甚至可以影响皇帝的决策，社会上也形成一种宁可读一辈子书即使不中举也会认为自己比那些有军功的武将有身份的风气。与此相对应的，宋朝也就压制武将的身份和地位，不重视军队的创造，军官的培养和士兵的训练。这也就是弱宋无强兵，时时被周边少数民族侵略，北宋宋徽宗和宋钦宗被金人掳到北方，南宋末代皇帝被蒙古人逼得跳了海，整个宋朝的疆域面积只有唐朝面积的一般，以至于至今人们都认为宋朝是中国古代历史上最不争气的朝代，提起宋朝就与懦弱无能和屈辱投降相挂钩。但就是这样的一个弱弱王朝创造了继大唐盛世之后的有一个文化发展高峰。
宋词是中国传统文化史上的一朵奇葩,宋词也成了传承中国文化的文化载体。不仅反映了当朝士大夫们内心的精神生活，也展示了宋王朝辉煌大气的文化底蕴。最高产且最有成就的诗人陆游，理学家兼诗人杨万里，田园诗人的集大成者的范成大，悲剧英雄辛弃疾，痴情才子姜白石。还有最有才情的豪迈词人苏东坡，婉约清幽的女才子李清照。多少影响后代乃至整个中国文化和政治史的才子佳人纷纷登上宋代这一文化繁盛的历史舞台，为我们演绎一出出或忧国忧民，或被悲伤离合的折子戏。
正是这种浓厚的文化底蕴使宋朝人有理由有底气展示一种自信的气质，正是这种自信的气质是宋朝在不断遭受外族入侵的困境中，文化仍能不断发展。史学大 师陈寅恪先生曾这样评说 :“华夏民族之文化 ,历数千年之演进 ,造极于赵宋之世。”①邓广铭先生也精辟地指出 :“两宋期内的物质文明和精神文明所达到的高度 ,在中国整个封建社会历史时期之内 ,可以说是空前绝后的。”这一切都与宋朝开国就制定下来“文治大宋”的治国方针密不可分。