前两年，随着《神探狄仁杰》等相关电视剧，电影的热播以及“元芳，你怎么看？”这句话的流行，狄仁杰已经以一个断案如神的神探形象走进每个人心中。那么历史上真正的狄仁杰形象是如何呢？他是否如传说中那么聪明细心，断案如神呢？
由我们陕西师范大学历史系于赓哲教授在百家讲坛上的讲座整理出版的《狄仁杰真相》是比讲座内容更丰富的一本优质图书。在这本书里，于用他那一贯严谨不乏幽默，轻松不乏深刻的语言讲述了狄仁杰的一生，也形象地为我们展开一幅唐朝前期政治上的风云变幻图。
狄仁杰的一生，与一代女皇武则天是不可分割的。他的官场命运跌宕起伏，几迁几贬，无疑都是在武则天的直接作用下造成的。他与武则天的关系也是巧妙而复杂的，他个人十分敬佩武则天的能力，但同时作为一个地地道道的传统儒生，他对女性掌权始终带有不可接受的成分。“牝鸡之晨，惟家之索”的传统思想根深蒂固，所以这种矛盾的情绪可能陪伴了狄仁杰一生。而狄仁杰对于武则天亦是矛盾的，他既是她最得力的助手有是她最大的对手。在武则天当政时期，狄仁杰尽心尽力的辅佐武则天，在处理一些重大中表现出极强的才干和能力，深受武则天的赏识，武则天尊称他为国老，甚至在狄仁杰去世后感叹“朝堂空也”。但是同时他又不遗余力促成武周政权回归大唐，在武则天考虑立嗣人选时竭尽全力拥护庐陵王李显。在他逝世后爆发的“神龙政变”主要策划大臣几乎都是他一手提拔举荐上来的，可以说他就是这场政变的幕后总导演。
狄仁杰的确有经天纬地之才，在唐高宗时期就备受赏识，担任侍御史的官职。为官清廉仁爱，刚正不阿，后在武则天当政时位极宰相。但是“金无赤足，人无完人”，狄仁杰也有自己的短处。他在民族、外交和国防方面提出的建议，如废除安西四镇，以夷制夷等均没有被采纳。以我们今天的眼光来看，这些建议的确不能予以采纳，否则极有可能造成严重的边防大患。狄仁杰是地地道道的儒生，他的“仁政”思想在对内统治上的确可以起到国泰民安，百姓皆归附的作用，但是在国防外交方面过度的仁义只会被人认为是妇人之仁，“小慈为大慈之贼”。
至于狄仁杰的“神探”之名，就要归功于后世的小说家了。唐代史料只是说他在担任大理寺丞一职时曾一年断案7000余起，但是并没有他具体的断案细节。后代小说家们通过想象赋予狄仁杰神话般的色彩，更有外国学者通过《大唐狄公案》将狄仁杰以中国神探之名宣传至海外，成功地把他塑造成了一位中国版的福尔摩斯，甚至武功高强会飞檐走壁。其实终其一生，狄仁杰只是一个儒生，一个政治家。
俗话说“知人者智，自知者明”，狄仁杰具有发现人才潜力的独到眼光，他选贤举能，为大唐政治做出不可磨灭的贡献。他举荐的张柬之、桓彦范、敬晖、袁恕己、崔玄？、姚崇等人都对唐朝的发展做出过很大的贡献，很多人都成为国家栋梁之才。其中张、桓、敬、袁、崔五人是策划发动“神龙政变”的主要领导者，事变成功后均被封王，使人称之为“五王”，虽然最后他们没有听从狄仁杰的话及时对武三思采取措施而被武三思害死，但是他们帮助李显从武周政权手中夺回李唐政权，是大唐终能复国，可见狄仁杰选拔人才的确深有远见。他有“内举不避亲”的佳话，自然也有失误的时候，比如窦怀贞，在狄仁杰去世后原形毕露，对中宗和韦皇后极尽谄媚，甚至甘当“大唐奶爸”，此类小人就是狄仁杰选荐人才上的一个败笔。
狄仁杰的一生，从踏上仕途开始的那一刻起就不平凡，几迁几降，不变的是他对朝廷的忠诚和对天下苍生的关怀。于赓哲老师在这本书里，用通俗的语言，形象的描绘了狄仁杰的一生。他不是近乎完美的圣人，但更有血有肉，更加真实。这本书所吸引我们的不仅仅是狄仁杰“神探”面纱下的真实面貌，还有赓哲君富有魅力的语言艺术，真正使“正史比野史更好看，真相比传说更精彩！”