美是什么？
美是人类在浩瀚空间和时间洪流里一直追寻的东西。这种追寻美的狂热从古至今，被最为完整地传承和继承着，创造了人类历史上一个又一个美学巅峰。罗曼罗兰曾说：不是缺少美，而是缺少发现。是宇宙赐给人类的关于美学的启蒙导师。人类对于美的追求就此起始。
然而，美不仅仅只是被发现的、已经存在的事物，更多的则是创造和再生的新事物。人类所创造的美学发源于对已知的思考以及自身的情绪。这些思想以各种不同的表达形式存在于世，成就了更高峰的美学。
《美的历程》，讲述了古老而博大精深的中华文明的美学的不同形式和辉煌发展。从旧石器时代的远古图腾和原始歌舞，到楚汉魏晋的浪漫和风度，再到唐宋时的诗意和山水意境……翻开书的瞬间，我踏进了历史的长河，随波逐流般见证了中国美学的发展。
龙、凤是中华最经典的美学代表之一。中华民族自称“龙的传人”；古代皇帝着龙袍，皇后戴凤冠……无一不在说明龙和凤在古代人民心中的崇高地位。然而事实上，这世间从未出现龙、凤这样的生物。是什么创造了它们？
这便要追溯到原始部落的图腾信仰了。远古时期，人类以部落为单位生活在一起。各部落由于处在不同地域、气候，产生了不同的生活习俗，也使各种图腾作为各部落的信仰诞生于世。各部落间总有摩擦甚至是战争，而战胜的一方就以自己的图腾为主体，加上战败的一方的图腾的一部分，形成了新的部落和新的图腾信仰。闻一多在《伏羲考》一书中指出，龙的形象是由蛇加上各种而形成的。它以蛇身为主体，添上了兽类的四脚和爪子，鱼的鳞片等各种图腾的部分特征。可以这样说，龙的出现意味着一个强大部落的兴盛，代表着战无不胜的信仰与光芒。
图腾文化不仅创造了龙这样的形象，也是许多神话传说的发源地。女娲、伏羲的神话流传最广，而褪去神秘的面纱，女娲和伏羲的形象在流传后世的文献中大多描述为“人面蛇身”、“蛇身人首”。或许，在远古人的观念中，这便是最接近神的形象。凤的来源与龙相似，“人面鸟身”、“五彩之鸟”在《山海经》中出现频率也极高。正如龙是蛇夸张、想象、神化后的产物，凤便是鸟的神化。现代人多认为龙是雄性，凤是雌性，其实不然。“凤凰”，“凤”为雄，“凰”为雌。作为两支强大部落的力量象征，“龙”、“凤”在地位上平起平坐也就不奇怪了。
但最令人震惊的是，这些可能诞生于文明水平落后的远古时代的形象，仿佛视五千多年的悠长时光宛如无物，施施然跨过历史的长河，长久地吸引人们的信仰和崇拜。这是多么强大的生命力量！这是多么精妙绝伦的美学啊！用它来作为中华民族的美学历程的开端，再合适不过了。