以昆虫为主要食物、弱小的鹩哥依存于以蛇为主要食物，兼食其他（如小型鸟类等）、凶猛的蛇雕，怎么说都是不符合自然生物规律的。然而，《鸟奴》这本书却讲述了一个这样的故事：
在悬崖峭壁广布的滇北高原上，有一棵大青树，两只蛇雕和两只鹩哥分别在上面筑巢而居。按照常理，两只鹩哥似乎早应该被蛇雕吃掉，事实上，这两只鹩哥并没有遭到这样的厄运。怎么回事呢？原来这两只鹩哥的卵总是被蛇吃掉，为了躲避蛇的袭击，它们来到了蛇的天敌――两只蛇雕所居住的大青树上筑巢，“大树底下好乘凉”，希望蛇雕能够保护它们。但是，蛇雕不会给它们白白充当保护伞，鹩哥也知道这一点，于是它们主动要求给蛇雕当奴隶。这一举动正中蛇雕下怀，它们正愁幼雕拉出的粪便不好清理，这两只鹩哥既能为他们打扫“室内”卫生，又能为它们吸引到不少的食物，而自己保护它们几乎不需要成本，何乐而不为？于是，这种奇特的共栖关系开始了。为了讨得主子的欢心，鹩哥们每天起早贪黑、毕恭毕敬、“鞠躬尽瘁”地照顾幼雕，清理雕巢。尽管累得“生死两不知”，鹩哥们自己得到的好处却少得可怜。蛇是不敢来了，小鹩哥也终于孵出来了，但是，四只小鹩哥却先后死于它们的主子――蛇雕的利爪之下。两只鹩哥为自己的决定付出的代价不可谓不惨痛。即使是这样，鹩哥也没有幡然悔悟，认识到它们悲惨生活的真正原因，仍然天真地认为蛇雕会给他们提供永久的保护。当两只幼雕长大成“雕”，飞出巢穴，远走高飞之时，鹩哥身上的价值也就被榨取完了。主子们不需要鹩哥们的继续服务，冷酷无情地将它们逐出了巢穴。两只可怜的、被完全奴化的鹩哥，此时的想法仍然是找一片“屋檐”来栖身，继续它们“轻松的”奴隶生活……
掩卷而思，思绪纷纤。蛇雕的行为是可恨的，应该受到谴责；两只鹩哥的命运是悲惨的，值得同情。但是，“可怜之人必有可恨之处”，在怜悯两只鹩哥的同时，我们也应该想到：鹩哥的这种悲惨遭遇究竟有多少是客观因素？又有多少是主观因素？如果蛇袭击鹩哥的后代是客观因素，那么鹩哥为寻求保护而卖身为奴则是主观因素。自然的法则是物竞天择，适者生存。蛇、蛇雕和鹩哥（在这本书里，它们都是拟人化的生物）都有权利选择适合自己的生活环境和生活道路。蛇雕选择的最高级的生活原则，杀死敌人，统治族类。蛇选择的是适合自己的“游击战术”，打得赢就打，打不赢就跑，袭击鹩哥，躲避蛇雕。虽然蛇类的生活是危险的，但它们完成一次偷袭，获得战利品时，它们也是快乐的。唯有鹩哥的选择是卖身为奴，寄人篱下，仰人鼻息，过着没有尊严，没有快乐，没有希望，没有未来的生活。所以说，鹩哥们的凄惨遭遇虽不完全是咎由自取，但也是自己选择的，怨不得别“鸟”！ 如果，鹩哥们有些志气，不甘臣服于人下，自强不息，向蛇雕们学习，强健体魄，广大心智，练就一身抗衡蛇类和蛇雕的本领，以弱胜强，何愁蛇类甚至蛇雕不来臣服？即便不能和蛇类以及蛇雕相抗衡，此处的生活环境不适合自己生存，那么寻找更好的生活环境，避开自己的天敌，选择合适的邻居，不是比当奴隶要好很多吗？！“哀莫大于心死”，态度决定一切，鹩哥的可怜是它们为蛇雕作奴，更可恨的是它们以作奴为乐，而不以为耻！鹩哥的命运，其实从它们下决心当奴隶那一刻起就已注定！
大丈夫不患无财（才），而患无志。这句话不但适用于人类，也适用于鸟类！