全球范围内，世家大族类型繁多，不胜枚举。这里我们先将目光聚焦到中国的家族传承。
《孟子·离娄下》里面讲到，君子之泽，五世而斩。这里的“泽”指的是名声、德望、财富，运道；“斩”就是断的意思。孟子的意思是：即便品行再高的君子，传家最多不超过五代。
孟子谈到的这种现象，民间的表达更形象生动，叫“富不过三代”。曾国藩曾经引用流传极广的俗谚民谣解读“五世三代”之说：一代苦，二代富，三代吃花酒，四代穿破裤，五代宿街头。
“富不过三代”是中国富人阶层的千年魔咒。从古到今，很多家族似乎都逃不过这种命运轮回。
父祖辈辛辛苦苦打拼，从窝棚搬进别墅，从农民工变成CEO，算是脱贫致富；到了第二代，还注意苦心经营，量入为出，所以保险柜里装满了地契文书、债券银钞，墙壁里藏得是黄金白银，珍珠玉石，成为富豪；到了第三代，富豪变成了土豪，子孙认为家有金山银山，吃不垮，喝不完，用不尽，所以吃喝嫖赌抽，五毒俱全，无所不为；到了第四代，不用说，只能返贫。穿的裤子，要么洞里见肉，春光外泄，要么破须飘飘，移步生风，特别像今天流行的牛仔裤；到了第五代只能破帽遮颜过闹市，晚上露宿街头，成为丐帮的新生代接班人。
最近最鲜活的例证就是，1980年代以来，中国一些超级富豪家族在不到三十年之内极速返贫。里面不乏商界大鳄，钢铁大王，地产老板、煤炭暴发户。
为什么发家容易传家难？为什么富不过三代？曾国藩发现，并不是财富本身有问题，而是人心、人性有问题。没有规范约束，人就会放纵心性，人生就会失去目标感和责任感。有钱就肆意挥霍，炫富享乐；没钱，就灰头土脸，自甘贫贱，甚至不要验，不要命，拼死一搏，梦想再次暴富。流行段子形象地把这种现象解读为:有钱，任性；没钱，认命。
在《曾国藩家书》里，曾国藩写到，“凡家道所以可久者，不恃一时之官爵，而恃长远之家规；不恃一二人之骤发，而恃大众之维持。”凡是家道兴隆、世泽绵远的人家，凭借的不是一时的官位爵位，而是依托长远的家规；不是依靠一两个人的爆发，而是依靠凝聚人心，共同维持。
可以看到，文化理念、价值观、愿景，直至具体的规范规矩，具体人的群体代际传承，中国传统的家族传承理念、基因和长寿企业的传承、基因十分类似。