原文
楚有祠者①，赐其舍人②卮③酒。舍人相谓曰：“数人饮之不足，一人饮之有余。请画地为蛇，先成者饮酒。”
一人蛇先成，引④酒且⑤饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰：“吾能为之足。”未成，一人之蛇成，夺其卮，曰：“蛇固⑥无足，子安能为之足？”遂⑦饮其酒。
为蛇足者，终亡⑧其酒。
注释
- 祠者：主持祭祀的人。
- 舍人：门客。
- 卮（zhī）：古代盛酒的器皿。
- 引：拿，举。
- 且：将要。
- 固：本来。
- 遂：于是。
- 亡：失去。
译文
楚国有个主持祭祀的人，把一壶酒赏赐给自己的门客。门客们互相商量道：“几个人一起喝这壶酒不够分，一个人喝这壶酒还有剩余。不如大家在地上画蛇，先画好的人喝这壶酒。”
一个人先把蛇画好了，拿起酒壶准备喝酒，他左手拿着酒壶，右手画着蛇，说：“我能够给蛇画上脚。”他还没有把脚画完，另一个人的蛇画好了，抢过他的酒壶，说：“蛇本来就没有脚，你怎么能给它画上脚呢？”于是把那壶酒喝完了。
那个给蛇画脚的人，最终没有能喝到酒。
文言知识
说“亡”：“亡”在文言文中有以下常见释义。
- 指“逃跑，出走”。如《史记·廉颇蔺相如列传》：“怀其璧，从径道亡。”
- 指“丢失，失去”。如上文中的“终亡其酒”。又如，“亡羊补牢”。
- 指“死”。如《垂老别》：“子孙阵亡尽，焉用身独完。”
- 指“灭亡，消灭”。如《六国论》：“是故燕虽小国而后亡。”
- 指“外出不在”。如《论语·阳货》：“孔子时其亡也，而往拜之。”
- 指“没有”，同“无”，读wú。如《愚公移山》：“河曲智叟亡以应。”
历史故事
“画蛇添足”曾经阻止了一场战争
“画蛇添足”是大家耳熟能详的成语，比喻做了多余的事，非但无益，反而弄巧成拙。
这个故事出自战国时期著名的纵横家陈轸之口，他通过讲述这个故事，止息了一场战争。
楚怀王六年（公元前323年），楚国大将昭阳率领楚军攻打魏国，大败魏军于襄陵（今河南睢县），占领了魏国的八座城池。随后，昭阳又移师向东，准备攻打齐国。
齐王知道后派陈轸作为使者去见昭阳，希望劝说楚军退兵。
陈轸见到昭阳后，首先祝贺楚军取得大胜。
随后，陈轸站起来问昭阳：“按照楚国的制度，灭敌杀将能封什么官爵禄位？”
昭阳说：“官至上柱国，爵为上执珪。”
陈轸接着又问：“比这更尊贵的还有什么？”
昭阳说：“那只有令尹了。”
陈轸说：“令尹的确是最显贵的官职，但是楚王不可能设置两个令尹。”
随即，陈轸讲述了“画蛇添足”这个故事。
最后，陈轸说：“如今将军辅佐楚王攻打魏国，破军杀将，夺其八城。兵锋不减之际，又移师向齐，齐人震恐，凭这些，将军足以立身扬名了，但在官位上是不可能再有什么加封的。
如果战无不胜却不懂得适可而止，万一失利只会招致杀身之祸，该得的官爵将不为将军所有，正如画蛇添足一样啊！”
听完后，昭阳认为陈轸的话有道理，就撤兵回国了。
出处
西汉·刘向《战国策·齐策二》
启发与借鉴
这位门客，本来酒已经到了嘴边，却自作聪明想要卖弄一下，结果弄巧成拙，不但没喝到酒反而被讥笑至今。
凡做事情，必须要有明确的目标并尊重客观事实。越是临近成功，越要保持冷静，耍小聪明、炫耀自己，常常会得不偿失，把事情办糟。