昔者黄帝氏尝获游其都，归而杳然丧其天下，以为结绳之政已薄矣。降及尧舜，作为千钟百壶之献，因姑射神人以假道，盖至其边鄙，终身太平。禹汤立法，礼繁乐杂，数十代与醉乡隔。其臣羲和，弃甲子而逃，冀臻其乡，失路而道夭，故天下遂不宁。
至乎末孙桀纣，怒而升糟丘，阶级千仞，南向而望，卒不见醉乡。武王得志于世，乃命公旦立酒人氏之职，典司五齐，拓土七千里，仅与醉乡达焉，故四十年刑措不用。下逮幽厉，迄乎秦汉，中国丧乱，遂与醉乡绝。而臣下之爱道者，往往窃至焉。阮嗣宗、陶渊明等十数人并游于醉乡，没身不返，死葬其壤，中国以为酒仙云。
初唐诗人王绩一生嗜酒，在他自传《五斗先生传》中说：“有以酒请者，无贵贱皆往，往必醉，醉则不择地斯寝矣，醒则复起饮也。常一饮五斗，因以为号焉”。“一饮五斗”，除本身好酒外，更饱含着以癫狂酒醉之态与世抗争之意。史载他曾自作墓志铭曰：“天子不知，公卿不识，四十五十，而无闻焉。于是退归，以酒德游于乡里，往往卖卜，时时著书，行若无所之，坐若无所据。”自我陶醉也好，颂扬酒德也罢，均是逃避现实、明哲保身的遁词罢了。
王绩身为前隋遗臣，自然会对新朝怀有抵触心理，虽曾短暂出仕，不久便弃官回到老家东皋，隐居田园。因仕途不遂心意却又无可奈何，唯有在梦中才能得到一丝慰藉，只得在虚构的“醉乡”中舔舐伤疤。
“醉乡”有可堪与桃花源比肩的平旷开阔的自然环境，生活在其中的人是庄子笔下的“不食五谷、吸风饮露”的异人，他们向往的正是老子“使有什佰之器而不用”的生活境界。在这里，古时所追求的天人合一境界浑然达成，人们返璞归真，与天地自然融于一体。
醉乡是理想的、完美的，因酒而醉，醉而自得的社会。在这样的社会中，任何规矩都是拘束，都是多余。黄帝、尧、舜、周武王，皆是流芳万世的道德之君，曾以不同方式与醉乡交往。黄帝认为结绳记事的政策已然鄙薄不厚道；尧舜以千钟百壶酒祭祀献礼，因而得到了“道”，施及边疆邻国后，太平无患。而禹和汤亦是圣明君主，却因立法“礼繁乐杂”之故，与醉乡隔绝。周武王与醉乡连通后，四十余年不施刑法。及至周幽王与周厉王，甚至下至秦汉，祸乱不止，便再次与醉乡隔绝。
可即便如此，好酒、爱道之人总会私渡到醉乡。既然此地以“醉”为名，其内自然尽是酒醉之人。阮籍之猖狂，陶潜之酣畅，皆是如此。而他自己，也是与醉乡相通之人，恨不能沉醉于斯不复醒。
古往今来，世人总是要以酒来稀释忧愁，正如曹操所说：“何以解忧，唯有杜康。”于是人们一再沉醉在酒乡中，不受规则限制，随心而所欲。可狂妄不羁的李太白却言：“抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁”，在他看来，愁如水一般，永恒存在，无法可解。王绩写下“醉乡”，其实也是做了一场梦，梦中有贤明的君王，醒来才知晓“醉乡”与桃花源一样，都是湖中那轮月亮，只可观赏，无力打捞。