墨子曾言，“染于苍则苍，染于黄则黄；所入者变，其色亦变”，环境和周边的热，对一个人的影响是非常大的。正如《城南旧事》中的小英子和妞儿，他们是年龄相仿的两个孩子，同样的天真，同样的可爱，只因生长环境的不同，却造成了他们截然不同的性格特点，截然不同的人生道路。
小英子因父母的鼓励，赏识，勇敢地探索新事物，并对外界充满了好奇心。而妞儿则因父母是时不时的拳脚相向，在面对自己感兴趣的事物时仍是唯唯诺诺，瞻前顾后。惠安馆的疯子秀贞，是大部分孩子生活中的禁区。父母都会劝告自己的孩子远离秀贞，生怕秀贞的胡言乱语会吓着自己的孩子。但是，小英子仍是在好奇心的驱使下认识了众人严重的疯子秀贞，并发现她只是一位痛失爱子而伤心不已的。在英子的眼中，秀贞非但不是疯子，而是一位急切寻找孩子小桂子的深情，是眷恋着思康三叔且每日望眼欲穿盼郎归的小娇妻。所以，成人眼中的疯子，非但没有吓到小英子，反而成了小英子的好，并在小英子的帮助了找到了自己的孩子――小桂子。而妞儿则不同，她不但不敢去接近秀贞，即便是在小英子的鼓励下，仍是战战兢兢，只因“我妈不叫我去”。她是我们眼中的乖宝宝，对父母的命令言听计从，很少加入自己的想法。可以肯定的是，不是妞儿不感兴趣，只是害怕父母的拳头和责骂罢了。爱因斯坦说过，“谁要是不再有好奇心也不再有惊讶的感觉，谁就无异于行尸走肉，其眼睛是迷糊不清的。”所以，妞儿的生活与小英子相比，失去了太多的乐趣。
小英子每天睡觉可以睡到自然醒，可以看太阳光里飞舞着的许多小小的，小小的尘埃，可以跟着宋妈去买菜，去幽会疯子秀贞，去拿空瓶子接吊死鬼，去接触供上学的小偷……她可以让自己的生活过得多姿多彩，绘声绘色。而妞儿则不同，她是被亲生父母遗弃的孩子，他第一出现时是在一家油盐店里帮父母买东西，小小年纪的她两首端了两个空碗，拿了一大枚，有卖酱油，有买醋，又买葱，还被伙计逗笑，年幼的她下的双眼含泪，双手摇晃，本该玩耍嬉戏的她却被父母使唤着从事自己能力范围之外的事情。所以，年幼的妞儿文静，又稍显懦弱。而小英子则不同，她有父母做自己坚实的后盾，不如意时可以对着自己的父母倾诉，抱怨。所以在面对不公时，英子敢于挺身而出，仗义执言，虽与妞儿只是初次见面，但当看到妞儿被伙计们逗得快哭时，英子一下子窜到妞儿的身旁，并插着腰质问他们问什么这样对妞儿。父母的关注，父母的爱护，给了英子足够的安全感，她可以积极地表达自己的观点，表明自己的态度。而无人照顾的年幼的妞儿唯有战战兢兢地生活，忍受着成人世界的诸多不公。
同时，面对不听劝告的英子，虽有责骂，但更多的是关心与爱护，她一边责骂，一边仍不忘给英子换衣服并建议“打听打听北京哪个好，好把英子送进学堂”，虽不赞成英子过早进入学堂，但仍为她买来了新的笔和墨，还有一叠红描字纸，为即将到来的小学做准备。他们一个慈父，一个严母，一唱一和为英子的前程铺平了道路。
而妞儿的家庭则为我们举出了一个反面教材。妞儿的父母不但让她从事超出自己能力范围的工作，还被监督着每天吊嗓子，而且动辄被打骂。而妈妈不但不安慰，反而是拧她，打她。她的手腕上，胳膊上，腿上都留有被打的伤痕。生活于家暴中的妞儿，每日唯有胆战心惊，又如何开心能开心起来呢？
不同的环境造就了英子和妞儿不同的性格和命运，唯愿天下所有的父母能反思自己的生活，为孩子的成长创设出合适的环境。