唐代诗人刘长卿因“刚而犯上”，两次遭到贬谪。在唐代宗年间的一个深秋，他因被人诬陷，由淮西鄂岳转运使留后贬为睦州司马。当他到达长沙后，独自一人去拜访贾谊的故宅，眼前的景象和由此而联想到的贾谊的遭遇，使他感慨万千，写下了《长沙过贾谊宅》一诗，原文如下：
三年谪宦此栖迟，万古惟留楚客悲。
秋草独寻人去后，寒林空见日斜时。
汉文有道恩犹薄，湘水无情吊岂知。
寂寂江山摇落处，怜君何事到天涯。
“三年谪宦此栖迟，万古惟留楚客悲”，你被贬官到长沙，在此地滞留了三年；你的遭遇在千百年之后仍使人感到悲伤。在这个深秋，诗人因被贬谪，路过长沙，想到汉代的贾谊也曾被贬谪到这里来过，于是，便追忆起贾谊在长沙三年的经历。虽然近千年过去了，但是一想到贾谊的经历，不免让因贬官而客游他乡的人伤怀。跨越千年，贾谊当年遭受的贬谪之苦引发了诗人的共鸣，于是，诗人要去拜访贾谊故宅。
“秋草独寻人去后，寒林空见日斜时”，斯人已逝，我独自踏着秋草寻找与你有关的踪迹；在秋冬季节萧瑟的树林里，我只看到了夕阳的余辉。诗人决定独自去探访贾谊的故宅，这时，正值深秋时节，秋草萧瑟，凉风飒飒，但斯人已逝，徘徊于贾谊的故宅之中，诗人满眼萧条冷落之景。面对此情此景，诗人若有所失，但隔着萧瑟的树林，只能看到夕阳的余辉，一种无处觅知音的失落感涌上心头。
“汉文有道恩犹薄，湘水无情吊岂知”，汉文帝是个有道之君，尚且对你恩疏情薄；湘江之水滔滔流淌，又有谁能够理解我的凭吊之情？汉文帝是个明君，也很赏识贾谊的才华。但是，勋旧功臣集团却不喜欢贾谊这个锋芒毕露的年轻人，处处排挤他，汉文帝迫于形势，只能暂且让他到长沙，担任长沙王太傅。千余年的时光像滔滔而逝的湘江之水，而今，诗人在湘江岸边凭吊贾谊，体会到了当年贾谊曾体会到过的孤寂。
“寂寂江山摇落处，怜君何事到天涯”，寂寞冷落的深山里的树木落叶纷纷，可怜你不知道因何被贬到此处。此时，江山寂寥，落叶纷飞，愁绪在诗人心中蔓延。诗人还是想不明白，为何贾谊会有如此“信而见疑，忠而被谤”的遭遇？诗人在怜悯贾谊的同时也联想到了自身，自己何尝不也有类似的遭遇？难道忠诚有错？难道坚守原则有错？难道才干出众有错？错不在己，却横遭贬谪，这世道到底怎么了？
从字面上来看，这首《长沙过贾谊宅》书写的是贾谊的遭遇，抒发的是对贾谊的凭吊之情。而实际上，诗人是通过凭吊贾谊，含蓄委婉地伤悼自身。因为，诗人觉得自己的经历和贾谊有相似之处。通过怀贾谊，伤自身，诗人直指一个深刻的问题：正直有才的人得不到重用，错在自身？错在世道？