清明，农历二十四节气中的一个。春季节气第五，一般在农历三月初。这个时候地气进一步回暖，草长莺飞。
农历节气本来是方便农耕和生活而形成的，清明一开始并不是一个专门的祭祖节日，因为春天适宜户外活动，才与节令形成一个祭祖、踏青的节日包。
一、清明节日包
清明这个节日包最早一共有六个节日，覆盖农历二月底到三月上旬，都和祭祀、户外踏青有关。
1、社日
据《荆楚岁时记》，结束冬季室内生活，走出户外活动第一个节令是“社日”，也就是祭拜土地神的日子。
土地给予人类食物，生活在农业社会的古人对土地十分敬畏。一年有两次重要的祭拜土地神的活动，分别是春社和秋社。
春社
春社在立春后的第五个戊日。天干记时十天一轮，戊日排第五。第五个戊日，也就是立春后四十五天。差不多就是公历三月二十日左右，春分节气的前后。
到社日这天，乡邻宗族到土地庙聚会，在社树下面摆放供品，祭祀完毕后，大家一起享用。
2、春分
惊蛰后半个月是春分，大约公历三月二十一日左右，皇家、贵族都要祭祖。
成书于1900年的《燕京岁时记》记载北京城：“春分前后，官中祠庙皆有大臣致祭，世家大族亦于是日致祭宗祠”。
3、寒食
冬至后一百零五天，也就是清明的前两天，大约在公历四月三日。介子推遇难日子是农历三月初五（一般在公历四月十日左右），民间纪念介子推，每年春暮禁烟，只能吃冷的东西，所以叫寒食。
4、清明
杜甫的《清明》诗句：“著处繁花务是日，长沙千人万人出。”说明早在唐朝就形成了清明祭祖的习俗。
清明祭祖
清朝早期的《帝京岁时纪胜》明确记载清明成为祭祖的节日，“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊，担酌挈盒，轮毂相望”。成书于1899年的《京都风俗志》记载：“是日，倾城上冢”。乾隆七年《延庆州志》记载，清明日，“先添土冢间。增其高广华，然后鸡豕设祭，合族共享馂余而返。”
可见清明祭祖确实是历史悠久的习俗了。
5、禊祓[xì fú]
三月三，上巳节。自先秦起，人们在上巳节去水边沐浴禊祓。
禊祓也叫修禊，春禊。古人修禊本来在二月上旬，魏以后改为三月三日禊祓，斋戒祈福。
沐浴之后，面对春季美丽的山水风光，自然是要去走一走的，于是踏青也就成为了修禊的标配。《荆楚岁时记》记载，三月三，百姓“为流杯曲水之饮”。就是在水的上游把酒杯放在水中，下游取酒干杯。
历史上著名的修禊踏青有两次，一次记载于《论语·先进》的《子路曾皙冉有公西华侍坐章》。
孔子让学生谈论理想，其中曾皙的理想是“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”孔子喟然叹息点赞。
另一次发生在东晋永和九年（公元353年）的三月三，有42名文人雅士在山阴（现在叫绍兴）的一个水边，赋诗、宴游。事后，30余首诗汇成一集，其中一人写的序成为国宝，没错，这就是王羲之的《兰亭集序》。
《兰亭集序》局部
6、蟠桃会
三月三，相传为西王母蟠桃会。京城人们到东便门内太平宫，俗称蟠桃宫，参加法事。《京都风俗志》记载这天“士女拈香，游人甚众。”
这六个节日到后来相互融合，形成了清明节单独的祭祀踏青节日和蟠桃会道教法事活动日。
二、清明习俗
作为历史悠久，由诸多传统节日复合而成的清明，自然有着丰富的节日习俗。
1、清明戴柳
京城妇女、儿童清明节戴柳，谚语“清明不戴柳，死后变黄狗”。老北京的谚语也实在是俗的可爱。民国五年《郑县志》记载河南谚语，文化含量高多了：“清明不戴柳，红颜成皓首。”可见这戴柳的习俗，与祈祷、美貌等愿景是联系在一起的。
清明戴柳的习俗
清嘉庆二十二年《长沙县志》记载民间插柳叫做“记年华”。湖北各地还在神龛上插柳枝。
2、烧纸标坟
上坟祭祖是清明的重要仪式活动，咱们中国人都比较熟悉的烧纸钱，便是这个仪式重要的一环。
《京都风俗志》记载北京城，“九门城外，自晨至暮处处飞灰”。《燕京岁时记》记载贵人扫墓除祭品外，用五色纸钱做成幡盖，立在墓的左侧。祭拜以后，在墓门外烧掉。《长沙县志》记载，“设酒肴祭先墓，标纸钱于上，去墓草而加土”，这套程序走下来，叫“扫墓”。同治八年的《江夏县志》记载，扫墓时用竹子、树枝系上五色纸钱、彩球，插在坟顶，子孙祭拜。
清明祭祖
近年很多地方都不许烧纸了，说是不环保，更有以封建迷信斥之者。遍地烧纸确实是不太卫生，不过一刀切的禁止似乎也过于简单粗暴了。有些地方会在城区划定几个固定的区域集中祭奠，我觉得是个不错的做法。
3、放风筝、打秋千
风筝和秋千，这都是古老的游戏活动了。其中秋千，最早有些杂技表演的意味，真正扩展到平民阶层，时间要更晚一些。《帝京岁时纪胜》记载，“各携纸鸢线轴，祭扫毕，即于坟前施放较胜。”汉口人游洪山，儿童放风筝、斗百草、打秋千。
十美风筝图
三、清明期间美食
作为我“大吃货国”的重要节日，清明时节怎么能缺少美食呢？前面说过，清明节是诸多传统节日复合而成的，这一点其实在美食上也有体现。
比如很多地方有农家自制麦芽糖、大麦粥，凉拌时令蔬菜，香椿拌面筋，嫩柳叶拌豆腐等面点或凉菜，这应当是古时寒食节的遗俗。
又比如在荆楚大地，人们习惯取菜汁、加上蜂蜜、面粉，做成米饼，叫龙舌䉽[bǎn]。还有些地方用地菜花煮鸡蛋，据说吃了明目、不晕头。这些是过去三月三上巳节的习俗。
地菜花煮鸡蛋
当然，正经的清明节小吃也是相当不少，最著名的当属青团了。青团是用雀麦草的汁液和糯米混在一起和成面，里面包上豆沙、枣泥等各种馅料，再用芦苇叶子垫底放在锅上蒸熟的一种点心，是清明时节流行范围最广的节令美食。
青团
除了青团，各地还有一些很有特色的地方美食。比如旧上海有用柳条穿祭祖的面点，挂在门上，到立夏时用油煎给儿童吃的习俗，据说小孩吃了可以不疰夏。
而在晋南，过清明时人们会蒸一种大馒头，中间夹有核桃、枣儿、豆子，外面盘成龙形，龙身中间扎一个鸡蛋，名为“子福”。要蒸一个很大的总“子福”，在祭祖之后全家分食，象征全家团圆幸福。
子福
文史君说
暮春时节，大地一片欣欣向荣。三月唯美，处处可听莺歌燕语。京城桃花历乱、柳絮飞残、蓟门烟树，充满中国画意境。河南汴河，“桃柳荫浓，红翠间错”，中原大地古风古韵。
极目远眺，九省通衢，晴川历历、芳草萋萋。看天际长江，孤帆远影，有三月烟花，雾锁江南。