诗词是作者人生经历的凝结，因此，读诗词，一定要了解作者的人生。
李清照的前半生是顺遂的，18岁之前，她在家人的庇佑下过着无忧无虑的生活，18岁到46岁，她和丈夫赵明诚度过了28年夫唱妇随的平顺时光，46岁之后，随着赵明诚的病逝、北宋的灭亡，李清照在国破家亡的悲戚之中活到了73岁，在对家乡和亲人的无限怀恋与哀伤中离开了人世。
（李清照）
不同的生活阶段，当然会体现在诗词之中，因此，读李清照的词，需要先确定这首词是哪个时期的作品。比如这次我们要读的这首《菩萨蛮·风柔日薄春犹早》，读它之前，我们就先要确定，这是作者的后期作品。
风柔日薄春犹早，夹衫乍著心情好。睡起觉微寒，梅花鬓上残。 故乡何处是，忘了除非醉。沉水卧时烧，香消酒未消。
（词意图）
依据陈祖美《李清照简明年表》，这首词作于宋高宗建炎三年（1129），此前的宋钦宗靖康二年（1127），北宋徽、钦两帝为金兵所俘，北宋灭亡，词人接连遭遇国破、家亡、夫丧的种种不幸，开始在南方过着颠沛流离的逃难生活。
风柔日薄春犹早，夹衫乍著心情好。夹衣，指两层衣，两层中间不衬垫棉类、絮类的衣服。早春时节，天气已经转暖，虽然日色依旧淡薄，但风已经变得柔和起来，在这样的时候，词人脱掉棉袄，换上夹衣，于是心情变得很好。这是一般人的真实直接感受，当严冬过去，脱去了棉衣，人的情绪都会自然而然变得轻松快活。
(风柔日薄春犹早)
这里有一点需要注意，这描写的是南方的早春，因为在北方，即便早春，天气依然寒冷，因为春暖而换夹衣，让词人不由自主写出了南北气候的比较，这里已露出思乡之念。
睡起觉微寒，梅花鬓上残。一觉醒来，仍然能感觉到一丝微微的寒意，鬓角插的梅花已经残落。能在鬓角插梅花做成梅花妆，自然还是写早春，但请注意这里的这个“残”，虽是自然而然的正常景象，但就这一个“残”字，全词的基调已经由安适快意转入哀伤忧愁，因为早春给词人带来的短暂欢欣，如梅花凋残一样转瞬即逝了。
（睡起觉微寒，梅花鬓上残）
故乡何处是，忘了除非醉。这两句沉痛，因为词人开始着笔写思乡。“故乡何处是？”当然是故意的设问，词人当然知道故乡在哪里，但是故乡渺远，且远在金人铁蹄之下，因此，故乡无论在哪里，都是回不去了。词人能做的，只能是遥望，因为“悲歌可以当泣，远望可以当归。”“忘了除非醉”，语调更加沉痛，这分明是借酒浇愁，只有在醉里才能把故乡忘掉，显然，在清醒之时无时无刻不在思念故乡，词人为了“忘”而“醉”，正是为了表示她不能忘，也不想忘。
（故乡何处是，忘了除非醉）
词人在北方故乡，几乎度过了她所有的快乐时光，现下故乡为异族占领，成了有生之年再也回不去的地方，她只能痛定思痛，在困苦中回忆故乡，当然也是回忆旧时的欢乐时光，故乡遥遥，真的回不去了，因此，他只能用“醉”的办法去“忘”，因为“忘”的念头和举动，都是为了摆脱思乡之苦。
以“醉”来摆脱思乡之苦，更显回归无期、回归无望，因为没有希望，思乡只有徒增痛苦，于是不如忘却，但越是想要忘却，越不能忘却，于是，只能求“醉”，对故乡的思念，是不能不想，想忘而不能忘的情感，只有在“醉”里才能暂时忘却，于是，只能一“醉”、除非一“醉”。
沉水卧时烧，香消酒未消。香炉是睡的时候点着的，现在沉水香的烟雾已经散了，而我的酒气却还未全消。“沉水”是沉香的别称，此时睡卧时所烧的香已燃尽，甚至香气已经消散，但词人的酒却还没有醒，足见醉得深沉。醉得深沉，正说明思乡的愁重。
（沉水卧时烧，香消酒未消）
这首词，上片写淡喜，下片写深悲，似乎上下不连，但实际上章法紧密：春风送暖，让人想起故乡的大好春光，于是触动思乡之情，而山河破碎，词人有家难归、有乡难回。上片之喜，更衬下片之悲。
我们知道，无论何种艺术，在同一个作品里，包含的矛盾、对比越多，它的审美意味就越丰富，在悲喜对照之中，词人的思乡之情表达得更为充分。《菩萨蛮》是小令，词虽短，却正反互衬，章法紧密，更兼词浅情深，的确是思乡词里的精品。