说起鼠年，很多人都会想到子鼠这个词，鼠年就是鼠年，可为什么又会有子鼠年这个说法呢？子鼠这个词到底是什么意思？
其实在中国古代的历法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。
天干和地支按固定的顺序互相配合，组成了干支纪法。从殷墟出土的甲骨文来看，天干地支在我国古代主要用于纪日，此外还曾用来纪月、纪年、纪时等。
地支和生肖都是十二个，一起组成了：子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪，用来表示时间。
鼠之所以排在生肖榜上的第一位主要有三个原因：
1、民间传说故事中的生肖排列。
2、中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。
3、按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体，物以稀为贵，排在第一。
还有一种说法，其实子鼠有三位生物，一是鼠，二是燕，三是伏翼。
鼠一是指老鼠，有时候也指松鼠。燕子称为玄燕，身黑白色，两岔尾巴，西方崇尚，做成礼服即燕尾服，可见高贵。伏翼，即蝙蝠，这个翼不只是翅膀的意思，带有神性。
关于老鼠排在十二生肖第一位的传说故事：
十二生肖报名那天，老鼠起得很早，牛也起得很早。它们在路上碰到了。牛个头大，迈的步子也大，老鼠个头小，迈得步子也小，老鼠跑得上气不接下气，才刚刚跟上牛。老鼠心里想：路还远着呢，我快跑不动了，这可怎么办？
它脑子一动，想出个主意来，就对牛说：“牛哥哥，牛哥哥，我来给你唱个歌。”牛说：“好啊，你唱吧，咦，你怎么不唱呀？”老鼠说：“我在唱哩，你怎么没听见？”“哦，我的嗓们太细了，你没听见。这样吧，让我骑在你的脖子上，唱起歌来，你就听见了。”牛说：“行罗。”
老鼠就沿着牛腿子一直爬上了牛脖子，让牛驮着它走，可舒服了。它摇头晃脑的，真的唱起歌来：“牛哥哥，牛哥哥，过小河，爬山坡，驾，驾，快点儿罗！”
牛一听，乐了，撒开四条腿使劲跑，跑到报名的地方一看，谁也没来，高兴得昂昂地叫起来：“我是第一名，我是第一名！”
牛还没把话说完，老鼠从牛脖子上一蹦，蹦到地上，吱溜一蹿，蹿到牛前面去了。结果是老鼠得了第一名，牛得了第二名，所以，在十二生肖里，小小的老鼠给排在最前面了。